Maickel Melamed: "Si lo sueñas, haz que pase"

Cerca de la 1 de la madrugada del lunes 10 de noviembre de este 2011, el Central Park de Nueva York se engalanó con el tricolor nacional y las emocionadas notas del “Gloria al Bravo Pueblo”, entonadas por unas 500 gargantas venezolanas, calentaron la gélida noche de la gran urbe estadounidense.

El motivo de tan inusual acto fue la llegada del corredor número 794.716 a la meta en el corazón de Manhattan. 15 horas y 22 minutos antes, bajo un frío sol y al sonido de “New York, New York”, un singular personaje dio por inicio a uno de los sueños más valorados para los corredores de fondo de todo el mundo, tanto aficionados como profesionales: correr los 42 km del Maratón de Nueva York.

En esta edición, que se ha efectuado en 42 ocasiones, participaron más de 47 mil atletas, la mayoría de ellos con la simple intención de finalizar la etapa. Pero sólo uno de ellos tenía un motivo que era superior a cualquier cronómetro o record histórico: la superación del ser humano ante la adversidad y la limitación.

Maickel Melamed nació un 27 de abril hace 36 años luego de batallar con su primera gran prueba… la de la vida. Su cordón umbilical se enredó en su cuello durante el trabajo de parto y lo mantuvo más de 5 minutos sin la vital oxigenación. Esto indujo que se le diagnosticara “retraso motor”, una patología que mantiene su cuerpo sin capacidad de movimiento.

Los médicos no eran optimistas y no profetizaban más de una semana de vida. Pero el pequeño, con el apoyo incondicional de sus familiares, no solo superó esos 7 días, sino que ya tiene 36 años dando una lección de vida y de fortaleza humana.

Esa familia no se dio por vencida y lo cobijó bajo un aura de trabajo, confianza y fe que le permitieron superar difíciles etapas en su existencia. Desde aprender a caminar y manipular objetos, como relacionarse con facilidad. El entusiasmo que transmitió en sus primeros años le hizo alcanzar excelentes resultados académicos y crear un amplio círculo de amigos.

Se destacó como estudiante en la Universidad Católica Andrés Bello de Caracas graduándose en Economía. Luego residió en Londres para estudiar el inglés y experimentar la vida en solitario, lo cual incidió notablemente en su futuro. La inclemencia del clima mermó su condición física por lo que retorna a su país.

Entonces se enfoca en cultivar el estudio del Ser Humano desde su propia perspectiva y experiencia, laborando con distintas organizaciones juveniles a nivel nacional y latinoamericano. Se desempeñó como profesor de Ética y Valores en el Liceo Moral y Luces y luego cursó Psicoterapia Gestalt a fin de adquirir destrezas para ayudar e inspirar a otras personas, comunidades y organizaciones a superar límites y trabas.

En la actualidad, su vida discurre por tres senderos: como consultor en desarrollo organizacional para fomentar el entendimiento humano, como estudioso de la responsabilidad social para tornar imposibles en realidades concretas, y como deportista aficionado a fin de emplear el deporte como medio para experimentar retos y transmitir logros.

Maickel ha practicado deportes tan extremos y disímiles como el parapente, paracaidismo, buceo, montañismo y atletismo. En 2006 subió a la cima del Pico Bolívar y luego, junto al primer surfista de Sudamérica, Gerald Wave, logró montar las olas de la playa de Todasana.

El proyecto del Maratón de Nueva York surgió hace 3 años y desde entonces se enfocó hacia su consecución. Su primera intención fue participar en 2009, pero una fuerte pulmonía trastocó el plan. Pero Maickel y su equipo decidieron seguir adelante y retomaron el entrenamiento con una dedicada programación hasta que este primer domingo de noviembre de 2011 se presentó en la línea de salida en puente de Verrazano, Staten Island.

Melamed, uno de los 300 criollos que dijeron presente en la mítica cita, recorrió Brooklyn, Queens, el Bronx y Manhattan acogiendo el apoyo de miles de personas a su paso. Gracias al twitter el resto del mundo siguió paso a paso, desde cualquier rincón, los reportes de su travesía y su esfuerzo. También se retransmitió por su página web vamosmaickel.com, haciendo que más de 14 mil almas apasionadas vieran en vivo el momento del cruce de la meta en el Central Park.

Cientos de corredores venezolanos aguardaron su llegada a la meta para colocarse sus propias medallas, entre ellos el periodista de Meridiano TV Alberto Camardiel, primer venezolano, y segundo latinoamericano en traspasar la meta en esta 42ª edición de la competición.

Melamed dedicó su esfuerzo a sus padres y a todos quienes lo esperaron y lo auparon. Antes de iniciar la jornada, reveló que su participación buscaba señalar al mundo que “nada es tan grande como para no intentarlo”. Y, definitivamente, una vez más lo demostró.

Esa fría madrugada, Maickel Melamed, orgullo venezolano y ejemplo de superación, unió al país entero y sus palabras deberían ser una luz para todos: "Si lo sueñas, haz que pase".

Amanecer del Béisbol Profesional Venezolano

A una semana de comenzar la temporada 2010-2011 les brindo una nota acerca de los comienzos del béisbol rentado en Venezuela. En el transcurso de la Liga estaré escribiendo acerca de anécdotas, episodios y personajes ligados con el deporte rey de nuestro país.

La conmoción causada por la consecución del histórico triunfo de la selección venezolana en la Copa Mundial de Béisbol de 1941 en La Habana, Cuba, ante los ampliamente favoritos anfitriones, acrecentó la popularidad de este deporte en el país. Tal sentimiento se enraizó aun más al refrendar el laurel en las ediciones de 1944 y 1945, ambas efectuadas en República Dominicana.

Era una época donde la organización de la disciplina era limitada y totalmente aficionada y su práctica se limitaba a pequeños estadios y terrenos baldíos diluidos en toda la geografía nacional. La difusión audiovisual también era precaria y sólo los campeonatos mundiales podían seguirse escuetamente por radio y enterarse de los resultados por los periódicos, a veces con varios días de retraso.

En vista de la seducción popular ante las victorias obtenidas allende nuestra frontera, los dueños de cuatro equipos capitalinos se reunieron el 27 de diciembre de 1945 en un local del céntrico cine Capitol para conversar sobre la practicidad de crear una liga de béisbol con rango de profesionalidad.

Luego de sopesar las adversidades y los beneficios, Juan Antonio Yánez, Carlos Lavaud, Luis Pimentel y Juan Reggetti deciden, el 3 de enero de 1946, registrar la Liga de Béisbol Profesional de forma oficial siendo el Sr. Alfredo Scannone el primer presidente de la misma.

Con cuatro equipos conformados, Cervecería Caracas, Navegantes del Magallanes, Sabios de Vargas y Patriotas de Venezuela, se da inicio el primer campeonato rentado venezolano. Magallanes derrota a Venezuela 5 a 4 en el primer juego oficial pero es Vargas, bajo la dirección del campeón mundial Daniel “el Chino” Canónico, la primera novena en ganar el torneo con foja de 18 victorias y 12 reveses.

Porqué la Vinotinto no llegará a Brasil 2014

Ojalá me equivoque, pero soy de los que piensan que Venezuela no llegará a clasificarse a la fase final del próximo mundial de fútbol a realizarse en la vecina Brasil dentro de cuatro años. No es por desapasionamiento, decepción o pesimismo, al contrario, soy seguidor de los colores nacionales. Pero hay varios factores que me hacen discernir que las posibilidades de la vinotinto son mínimas y que, si se logra el tan ansiado pase, sería más por demérito de los rivales y no se haría justicia a la deficiente gestión histórica y actual del balompié nacional.

Es bien cierto que el nivel técnico de la selección se ha elevado considerablemente desde la dirección del finado José Omar Pastoriza, pasando por las de Richard Páez y la actual de César Farías. Pero estamos dependiendo de un limitado grupo de jugadores (algunos ya militan con diverso éxito en otras tierras) donde se dificulta el recambio y la renovación.

El principal problema de nuestro fútbol lo encontramos en lo más básico: la liga nacional. Con un fútbol que dista mucho de ser desarrollado pero con un enorme potencial, una primera división con 18 equipos es una locura a nivel deportivo (económicamente es otro cantar). Con pocos jugadores locales de primer orden y las escasas posibilidades de contratar extranjeros de calidad, éstos se diluyen entre tantos equipos haciendo que no se puedan juntar entre sí para formar vínculos entre ellos y formando sistemas de juego bien definidos y cohesionados.

A la vista está el hecho de la dificultad de muchos equipos para finalizar un torneo por las carencias en sus ingresos económicos lo que hace que la rotación de jugadores sea demasiado frecuente y contados conjuntos logren mantener una base estable. Esto redunda en que el torneo local sea muy mediocre y poco atrayente para la afición.

Lamentablemente, más equipos implican mayor aporte económico para las arcas de la Federación en detrimento del espectáculo y este en un asunto sumamente difícil de cambiar, pero puede ser factible la inserción innovadora de nuevas fórmulas de financiamiento imitando y adaptando ejemplos e historias de exitosos torneos en otras regiones del mundo.

Teniendo en cuenta lo anterior, considero que lo ideal sería una liga de 8 equipos (máximo 10). Así cada conjunto podría reunir a tres o cuatro jugadores de categoría aumentando la calidad del juego, tanto a nivel individual como en sistemas tácticos. Estos cambios atraerían al público y a los patrocinadores elevando su solvencia financiera y accediendo con mayor capacidad a los mercados internacionales de fichajes en aras de mejorar la calidad del entretenimiento.

Adicionalmente, las autoridades de la disciplina deberían obligar a los participantes en las divisiones mayores a mantener canteras de jóvenes que puedan formarse y desarrollarse con orden y planificación.

También se debe estudiar el aspecto de la dirección técnica, ya que tanto Páez como Farías son excelentes seleccionadores, pero el nivel requerido parece sobrepasar sus habilidades e intenciones y corresponde examinar la adición de técnicos foráneos con experiencia para superar el listón actual.

En resumen, es necesario efectuar una profunda reconsideración del fútbol organizado a nivel nacional, comenzando por la estructura federativa, reduciendo a la brevedad el número de equipos en la primera división e incentivando la creación y proliferación de granjas para jóvenes valores en el seno de los propios conjuntos profesionales y buscando el aporte de entes locales y foráneos de mayor experiencia que incentiven la pasión y el apego al fútbol, ya sea por medio del asentamiento de escuelas respaldadas por grandes equipos, por patrocinio monetario o por aporte de jugadores y técnicos con experiencia, renombre y calidad.

De esta manera, quizás para el 2018 ó 2022 la oportunidad de ver y ligar a nuestra Vinotinto en la mayor cita mundial del fútbol no sea una utopía.

Historia rasante del Baloncesto en Venezuela

El baloncesto tendría su origen en uno de los juegos más añejos del mundo: el ”pokolpok” (mejor conocido como el juego de pelota de los mayas). Estos naturales de la selva mesoamericana construían alargados recintos rodeados por gruesos y decorados muros que tenían adosados unos anillos de piedra por donde se hacía pasar una esfera de hule. La pelota era muy dura y lastimaba a los jugadores, por lo que debían ponerse protectores en brazos y la cintura, zonas con las que se debía golpear la pelota. Uno de los mejores recintos de este juego se ubica en Chichén Itzá.

El baloncesto se inventó en 1891 por el profesor canadiense de educación física James Naismith quien introdujo el juego mientras era instructor en la Young Men's Christian Association (YMCA) en Springfield, Massachusetts. Allí organizó un pasatiempo que englobaba elementos de fútbol americano, fútbol y hockey y que era ideal para jugar durante el invierno. Los equipos tenían nueve jugadores y las canastas eran de madera asentadas a los muros. En 1897 se regularon los equipos con cinco jugadores. El juego llegó a ser muy popular al poderse practicar al aire libre. Los soldados norteamericanos de la II Guerra Mundial lo popularizaron en otras latitudes.

El Baloncesto llegó a Venezuela muchos años después que al resto de países de Suramericanos y el Caribe. La Venezuela de los 20 se constituía en un grupo de aldeas, de corte casi feudal, de las cuales la mayor era Caracas con 150.000 habitantes y unas cuantas casas grandes llamadas "quintas". Es en ese ambiente donde el baloncesto da sus primeros pasos en suelo patrio.

Su apogeo coincidió con los inicios de la explotación petrolera, cuando llegaron al Zulia varios técnicos estadounidenses. En Táchira este deporte también tuvo un gran auge debido a su constante interacción con Colombia. De allí pasó a Mérida, donde se popularizó entre los estudiantes universitarios. Ya en los 30, el baloncesto llegó a Carabobo y Caracas.

De inmediato empezaron a formarse equipos y se iniciaron los primeros intercambios amistosos, hasta que en 1935, se fundó en Caracas la Asociación de Basketball Amateur, conformada en su mayoría por equipos caraqueños.

La primera excursión al exterior ocurre en 1937, a Cali, Colombia, que celebraba su cuatricentenario. La llamada Selección Nacional era integrada por caraqueños que costearon sus gastos y, en autobús y tren, bordeando la Cordillera Andina, fueron y vinieron. Pero su primera participación oficial fue en los IV Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe realizados en Panamá.

En 1930 se inician los llamados campeonatos nacionales formados por equipos capitalinos y algunos de la región central, que mantuvieron encendida la llama del entusiasmo por esta actividad. De esto surgieron las categorías menores y también las damas tuvieron su torneo en 1935-36 que agrupó a 150 basqueteras en 14 equipos.

Después de un largo puente de 13 años sin contactos externos de envergadura, lo que derivó en un pobre desarrollo técnico para mediados de siglo, el cuadro dirigencial cambia y amplía horizontes haciendo que la provincia participe con más asiduidad. EI I Nacional de Caracas, 1948, esparce tableros, esféricos y gimnasios por toda el espacio nacional. Para 1973, la organización basquetera ha llegado, aunque con algunos picos, a todos los estados.

Leonardo Rodríguez, economista y profesor de Educación Física en el Pedagógico de Caracas obtiene una beca para estudiar en la Universidad de Stamford para lograr un Máster en economía pero, disertando con los basquetbolistas universitarios de USA, le hacen saber que les encantaría ir gratis durante el verano a Venezuela.

A su regreso al país, a finales del 73, presentó el proyecto de una Liga de Basketball, que se llamó Especial, con importados, TV, radio, viáticos, clubes, etc. Que, con una moderna gerencia despertaría el baloncesto en Venezuela. Así, en 1974, con 4 quintetos (Caracas, Beverly Hills, Aragua y Carabobo) se organizó el primer Campeonato de la Liga Especial y que fue reconocida varias veces como la mejor liga de Sur América. En el 75 pasó a 6 equipos y en el 76 a 8, cantidad que se ha mantenido con la Liga Profesional que arrancó en 1993 y que es una continuación de la Especial. En 2008 se expandió a 10 equipos. La temporada regular de la LPB comienza en febrero de cada año y termina a inicios del mes de mayo.

En 1988, se efectúa el Suramericano de Clubes Campeones, en Valencia, que espectacularmente entrona a Trotamundos. Al año siguiente, el propio Trotamundos de Carabobo toca su cenit con la triple corona: campeón del Puros Criollos, campeón del Suramericano de Clubes Campeones en Paraguay y Tetracampeón del Baloncesto Especial de Venezuela.

La Liga Especial de Baloncesto, Liespecial, es catalogada todavía como la experiencia más positiva en la historia del Baloncesto criollo y del Deporte. Las pruebas son la cantidad de clubes y practicantes y la calidad evidenciada en eventos internacionales. En los Bolivarianos (Campeón 1977), Panamericanos (México 75, Caracas 83, Indianópolis 87, Cuba 91), la relevancia del primer triunfo de Venezuela sobre Brasil en el Suramericano de 1978 en la Asunción para quedar Subcampeón por "Gol Average", dilucidando triple empate con el campeón Argentina y Brasil, la participación mundialista en Argentina 90 y la obtención del Campeonato Suramericano en Valencia 91.

Pero la gran gesta del baloncesto tricolor fue la conquista del subcampeonato de América en Portland, 92, cayendo con todos los honores, en la final, ante el célebre "Dream Team" de USA, el mejor Club de Baloncesto (10 de sus 12 integrantes están reconocidos entre los 50 mejores jugadores de la NBA de todos los tiempos) en el torneo de las Américas, el cual honraba el 1er. Centenario del Baloncesto Mundial. En este, se conquistó la asistencia a los Juegos Olímpicos de Barcelona.

Grandes estrellas, cuantiosas en realidad, han brillado sobre los tabloncillos nacionales. Por respeto a los que puedo dejar detrás de las teclas no los nombraré. Pero a todos ellos, nacionales e importados, les debemos apasionantes momentos donde la emoción nos embargó haciéndonos sentir parte esencial del espectáculo.