Eurocopa 2012, Resumen Analítico de los Grupos

Después de año y medio de un agotador sistema de clasificación, 16 selecciones del viejo continente medirán sus habilidades en la Europa Oriental para conquistar el Trofeo Henri Delaunay, que simboliza la supremacía del campeón de la Eurocopa de Naciones por 4 años.

En una etapa donde la crisis económica es protagonista en gran parte de Europa, se nos presenta una contienda donde gran parte de la élite futbolística mundial no escapa a esta dificultad. Para sintetizar el comentario, sólo 3 oncenas se presentan con un chance real para obtener el triunfo final: la actual campeona de Europa y del mundo, España; la potente y sempiterna candidata, Alemania; y la submonarca mundial, Holanda. No quiere decir que otros países no logren alcanzar la meta máxima, pero todo lo que escape de este trío élite será una sorpresa.

Quiero compartir mis apreciaciones con respecto a los grupos que, en 8 sedes de Polonia y Ucrania, darán protagonismo a las primeras 24 batallas de la contienda futbolística que este viernes 8 de junio dará el primer toque de balón.

GRUPO A. En este grupo se cuadra un póker de selecciones cuyo performance no parece superar el llegar a la fase de cuartos. Equipos que, aunque con caminos realmente estimables en su clasificación, presentan carencias en distintos aspectos del juego. Rusia viene a por la obligación de liderar el grupo basándose en una muy eficiente zona defensiva y a un excelente portero (Igor Akinfeev), pleno de reflejos y ubicación en el área. El equipo dirigido por el experimentado Dick Advocaat carece de entidad y referencia en el medio campo donde figuras importantes como Arshavin y Pavlyuchenko han estado en horas bajas. Quien ha mostrado una interesante mejoría ha sido Polonia, equipo que tratará de explotar el factor sede para lograr grandes cosas, aunque también éste puediera resultar en un negativo factor de presión. Un equipo joven y rápido anclado en la categoría de los baluartes del Dortmund, Błaszczykowski y Lewandowski, intentará colarse como una agradable sorpresa en este grupo. La República Checa se encuentra en un proceso de renovación generacional donde apenas sobreviven el excepcional arquero Petr Cech, Milan Baros y un lesionado Tomás Rosicky. El gran problema del seleccionador Michal Bilek será conjuntar tácticamente un novel y desorganizado plantel aunque con un gran potencial para el futuro. Grecia es otro conjunto que está en plena etapa de renovación. Aquí conviven excelentes figuras como el joven defensa de 19 años del Schalke 04, Kyriakos Papadopoulos  y el veterano centrocampista Giorgos Karagounis, quiene con sus 34 años sigue liderizando un equipo al que le cuesta recibir goles. Sólo recibió 4 en una eliminatoria que finalizó invicta. Mi pronóstico: Rusia y, con un exceso de optimismo, Polonia.

GRUPO B. Desde el día de su conformación se ha considerado como el “grupo de la muerte”. Más por la categoría histórica de los 4 protagonistas que por su calidad actual. Este cuarteto brindará pingües emociones aunque pienso que los resultados están teóricamente definidos. Potencia y equilibrio caracterizan a Dinamarca. Conducida por el experimentado entrenador Morten Olsen, los daneses encabezaron su clasificación por encima de su rival Portugal. Con una solvente defensa cuyo baluarte central es Daniel Agger y una delantera letal con la “torre” Nicklas Bendtner y el escurridizo Dennis Rommedahl como referentes, los escandinavos del sur tratarán de dar la gran campanada de esta Eurocopa. Esto si logran alcanzar la conexión entre estas 2 líneas ya que el mediocampo parece ser la asignatura pendiente. Poco que decir de la potente Holanda. Sin llegar a los galones de los históricos Van Basten, Gullit y Koeman esta selección no dista mucho de aquélla que venció en 1988. Robin Van Persie, Arjen Robben y Wesley Sneijder conducen un brioso equipo ávido de trofeos y que quedó con las mieles en los labios hace 2 años en Sudáfrica. A menos que se presenten serios problemas en su línea posterior, la “naranja mecánica” no debería tener problemas para solventar su pase a cuartos. Una selección que llega con grandes expectativas a todo torneo pero que, sin excepción, termina decepcionando, es Portugal. Con grandes figuras individuales en la totalidad de sus líneas, acaban con una patética irregularidad y dependiendo de la genialidad de su líder y capitán Cristiano Ronaldo. Con un equipo potente, hábil y rápido en teoría, el seleccionador Paulo Bento deberá conectar todos los eslabones para competir con gallardía en este grupo tan combativo. De lo contrario esteremos ante un nuevo fiasco del equipo luso. Por último, la poderosa selección de Alemania, donde presenta un conjunto eficaz y solvente en toda su estructura. Todos sus integrantes son figuras y la continuidad de su entrenador, Joachim Löw, los mantiene como un equipo sin fisuras. Competitividad y calidad anteceden al candidato por excelencia en las altas competiciones. Desde el joven pero gran portero Neuer; pasando por eficaces defensores como Mertesacker, Lahm o Boateng; una zona central con la fuerza de Schweinsteiger o el estilismo de Özil; y una delantera letal de primer orden integrada por Müller, Mario Gómez y Klose, hacen al conjunto germano como el gran favorito, no sólo para dominar el grupo B, sino para protagonizar la gran final de la Eurocopa. Mi pronóstico: Alemania y Holanda, con una mirada de reojo a una sorpresiva Dinamarca.

GRUPO C. Aunque parezca inverosímil, este grupo se me antoja el más complicado en esta fase. Con total confianza se podría apostar a favor de un arrase en beneficio de los equipos latinos. Pero nada más lejos de la realidad. Italia e Irlanda manejan los tiempos a su antojo y montan un sólido bastión frente a sus arcos que puede acabar con la paciencia y la estrategia de equipos con estilo abierto, tal como el de los ibéricos y balcánicos. Auguro un grupo con pocos goles pero con mucho suspenso. En etapa de reformación está el conjunto de Italia que no encuentra un carácter efectivo a pesar de haber dominado invicta su serie de clasificación cediendo apenas 2 goles en contra. Prandelli intenta generar un fútbol moderno, rápido, de control de la pelota, pero se basa en una columna vertebral (Buffon, Chiellini, Pirlo y Cassano) con veteranía que se regodea en el tradicional catenaccio. Pero integrantes más jóvenes como Montolivo y Balotelli pudieran generar la frescura que el fútbol moderno le reclama a la azzurra. La enraizada fuerza cromosómica de su sistema defensivo y la asociación de habilidad y velocidad en su ataque serán las armas que la selección de la bota espera mostrar al mundo para escalar a las cumbres del podio balompédico internacional. Croacia se presenta en esta competencia con un equipo de legionarios ampliamente curtidos en las lides de Europa. Pero, a pesar de ello, no cuenta con un eficiente engranaje que permita explotar su enorme potencial. Con un mediocampo excepcional donde Luca Modric, Iván Rakitic y Nico Krajncar pudieran modelar un exquisito juego, les falta categoría en el resto de las líneas, a pesar de tener figuras con renombre como Srna y Pranjic, veteranos defensores. Duro golpe la baja a última hora de Ivica Olic, su mejor referente ofensivo. España viene a la Euro con el mismo bloque con que conquistó la pasada edición y el Campeonato del Mundo. Con mucha mayor experiencia y en un óptimo estado de madurez, esta generación de genios españoles defienden por primera vez un gran torneo. Las ausencias de Villa y, sobre todo del baluarte de la zaga, Carles Puyol, han sido permutadas por jugadores de gran calidad. Vicente Del Bosque ha vuelto a conjuntar un equipo con un estilo propio pero que puede desplegar variantes para contrarrestar estrategias que pretendan neutralizar el vistoso juego de toque. Es un equipo donde todos son figuras (se considera al portero Casillas y a todo su medio campo como los mejores del mundo). Pero la tranquilidad en el terreno va a depender mucho de la concentración de sus defensores y de la efectividad de sus delanteros. La historia reciente y la indudable calidad de un grupo muy unido dentro y fuera del engramado, hacen de España la gran favorita del torneo. Una selección que destaca por su fortaleza defensiva es Irlanda. Y si a ello se le suma la trayectoria de su veterano director técnico Giovanni Trapattoni, podemos vaticinar tres encuentros muy correosos y complicados. Los irlandeses regresan a una Eurocopa luego de 24 años de ausencia. Su cuenta goleadora va a depender, en su mayor parte, de las acciones de Robbie Keane, su principal figura, veterano de mil batallas, poseedor de gran habilidad, fuerza y disparo letal. Mi pronóstico: España e Italia.

GRUPO D. La polarización del favoritismo es la nota rimbombante en este último cuarteto. Mientras ingleses y galos acaparan de lejos la preferencia de la afición, el anfitrión Ucrania y la siempre expectante Suecia buscan algo más que sólo participar. Francia, que viene de sendos y estrepitosos fracasos en el último ciclo europeo, se presenta con grandes sueños de la mano de Laurent Blanc, amplio conocedor del balompié de su país. Cuenta para ello de una excelente generación de jóvenes promesas, algunas ya triunfando en diversos escenarios de Europa, como el potente delantero Karim Benzema y el mediocampista Samir Nasri y la experiencia de figuras excelsas como Franck Ribéry, Patrice Evra y Florent Malouda. Si Blanc mantiene un vestuario equilibrado y armónico, los goles y el buen juego regresarán a Francia, junto con su antigua reputación. La segunda coanfitriona, Ucrania, tiene poca historia en los ruedos futboleros, aunque ya cuenta con presencia en cuartos de final en Alemania 2006, y viene con el deseo de acrecentar esta historia apuntalado en un ferviente público que los ha apoyado desde un principio, de la sapiencia de la gran figura del fútbol soviético: Oleg Blokhim y de la máxima figura del balompié local, Andriy Shevchenko, quien anunció su retiro al finalizar este torneo. La defensa muestra presencia gracias al eficaz Tymoshchuk, pero la zona media no garantiza la conexión necesaria para concertar un ataque letal. Sin embargo, con la debida concentración y mentalización y la fuerza del 12º jugador, la Zbirna (los amarillos y azules) son capaces de sorprender a cualquier selección a la que se enfrente. Ya pasó la época de Larsson, Brolin y Dahlin, pero la selección de Suecia todavía mantiene el perfil de juego de aquella gloriosa época. Por algo quedaron apenas a 3 puntos de los tulipanes en la ronda de eliminación. Zlatan Ibrahimovic se perfila como la referencia ofensiva del plantel. Los suecos dependen de una línea vertical de gran categoría que arranca en el indiscutible titular de la portería, Andreas Isaksson. Continúa con Olof Mellberg quien se erige como un general en la defensa. Los disparos a distancia y lanzamientos de falta del mediocentro Kim Källström son una de las armas principales de los escandinavos. El trazado central lo cierra el ya mencionado Ibrahimovic. Un equipo con juventud y experiencia que, si se libera del fantasma de la responsabilidad de ser sede y juega a la pelota con la calidad que los caracteriza individualmente, pueden estar para dar una sonada campanada. Para finalizar, la eterna favorita, Inglaterra, selección que ha tenido que prescindir a última hora, de 2 importantes baluartes por lesiones: Lampard y Cahill. Aunado esto al repentino cambio de entrenador,  a problemas extra juego entre significativos integrantes y a la suspensión por los 2 primeros partidos de su máximo artillero, Wayne Rooney, mantienen en vilo la óptima competencia de los ingleses en la Euro. De cualquier forma, las individualidades deberían asegurar el buen devenir a medida que transcurre la presentación de los británicos. Importante será solventar al primer adversario: Francia. Mi pronóstico: Inglaterra y Francia, pero mucho cuidado con los peligrosos suecos.

Ya está servida la mesa para que el viernes 8 de junio se levante el telón de la Eurocopa de Naciones donde la habilidad, la pasión y la emoción correrán a raudales durante 3 vibrantes semanas.

Eurocopa 2012. Polonia y Ucrania

Todavía con la imagen vívida de la carrera del “niño” Torres superando al veloz Lahm y, con un toque sutil pero letal, venciendo al veterano arquero Lehmann para dar a la selección española el título, nos aprestamos a disfrutar de una nueva edición del Campeonato Europeo de Fútbol de la UEFA. 

Las 16 mejores selecciones europeas de este ciclo se medirán en los gramados de Polonia y Ucrania para alzarse con el prestigioso trofeo Henri Delaunay entre el 8 de junio y el 1º de julio de 2012.

Luego de un proceso que se inició en el año 2005, el presidente de la UEFA, Michel Platini anunció desde Cardiff, el 18 de abril de 2007, la disposición de conceder la sede a los dos países de este del continente. La elección relegó a las candidaturas de Italia  y la combinada de Croacia y Hungría. Será la primera vez que esta competición se alojará en naciones con husos horarios desiguales.

Esta candidatura, que por 3ª vez se realiza por dos países en conjunto, presentó desde un comienzo serias dificultades de organización, logística e infraestructura. Ni polacos ni ucranianos han organizado eventos deportivos de alta envergadura. Los servicios autoviales se encontraban en lamentable estado y, a cinco años del inicio del evento, cuatro de los estadios todavía eran proyectos sobre planos. Si adicionamos a lo anterior una importante crisis por corrupción arbitral y la interferencia del gobierno polaco en la realización de un torneo doméstico, realmente puso a esta edición en serios aprietos de disputarse. Incluso ya se habían propuesto algunas alternativas para mudar la sede. Pero el apoyo de la gran mayoría de la población de ambos países y la promesa de los dirigentes locales para solventar tales problemáticas, inclinaron el platillo a favor de esta candidatura.

Con Polonia y Ucrania clasificadas como naciones organizadoras, el resto de Europa  se vio inmersa en el un proceso de clasificación que se mantuvo por 13 meses hasta llegar, el 2 de diciembre de 2011, al Palacio de las Artes de Kiev para que, ante representantes de las 16 mejores naciones europeas, se dirimiera el orden de los grupos de la fase final. 

Cada país tendrá 4 estadios. El partido inaugural entre Polonia y Grecia se realizará en el Estadio Nacional de Polonia de Varsovia con más de 55 mil locaciones y la final se realizará en el Olímpico de Kiev, con 77 mil asientos. En ambos recintos se jugarán las semifinales.

Con estos antecedentes, ya podemos comenzar a entonar nuestras pasiones en espera de disfrutar de las genialidades de jugadores como Cristiano Ronaldo, Silva, Iniesta, Rooney, Sneijder, Robben, Ozil, Benzema, Balotelli, Modric, Arshavin, Ibrahimović, Schweinsteiger y un largo etcétera de talentos en pos de la meta rival con el anhelo de lograr la gloria de levantar la copa que en su tiempo levantaron figuras como Netto, Luis Suárez, Facchetti, Beckenbauer, Panenka, Krol, Platini, Gullit, Laudrup, Blanc, Nikopolidis y, por última vez, Iker Casillas.

El origen de la Eurocopa de Naciones

La Eurocopa es el campeonato de selecciones nacionales masculinas de fútbol más importante de Europa. Lo organiza la UEFA cada cuatro años, en alternancia con el Campeonato Mundial de Fútbol y justo antes de los Juegos Olímpicos. Estos tres torneos se consideran los espectáculos deportivos más prestigiosos y más seguidos a nivel mundial.

Su primera edición, conocida entonces como Copa de Naciones de Europa o Copa de Europa, tuvo lugar en 1960 tras superar décadas de dificultades y burocráticos obstáculos.

En 1927, al igual que Pierre Coubertin con los JJ OO, Jules Rimet con la Copa del Mundo y Gabriel Hanot con la Copa de Campeones, otro francés, Henri Delaunay, secretario de la Federación Francesa de Fútbol en ese entonces, junto al oficial austriaco Hugo Meisl, presentó una propuesta a la FIFA para la creación de una Copa de Europa, similar al Campeonato Sudamericano que ya se jugaba el desde 1916 en el nuevo continente.

Su proyecto no tuvo mayor acogida debido, sobre todo, a la intención de celebrar la 1ª Copa del Mundo y, tras esa primera tentativa en 1927, la propuesta se archivó en el maremagno que era la FIFA de la época.

En 1954 el dirigente francés, como presidente de la Federación Francesa de Fútbol y primer Secretario General de la recién nacida UEFA, volvería a acometer la idea apoyado por varios países europeos y con el soporte del diario deportivo L'Equipe. 

Delaunay expuso después de la asamblea inaugural de la UEFA en Basilea en 1954 que la idea era la de una competición abierta a todas las federaciones europeas. El dirigente insistió en que esta competición no debía acarrear un número infinito de partidos ni debía afectar al Mundial.

Desafortunadamente, esto no sería nada fácil, ya que Alemania, Inglaterra e Italia, entre otras naciones, se opusieron y Delaunay murió en 1955 antes ver concretado su proyecto. El testigo lo recibió su hijo Pierre, quien culminó el proyecto en 1957 cuando se realizó el Congreso en Estocolmo. La pasión e interés expresado por el persistente dirigente francés hizo que el trofeo fuera nombrado en su honor como «Coupe Henri Delaunay».

Pierre Delaunay fue investido secretario del Comité Organizador de la Copa de las Naciones Europeas para seguir de cerca el desarrollo de la competición que su padre hubiera querido.

Las primeras ediciones se caracterizaron por la poca notoriedad y presencia en la sociedad. Se instituyeron unas eliminatorias con partidos de ida y vuelta, hasta las semifinales, que se disputarían a partido único en una misma sede. El asiento de la primera fase final del torneo fue en Francia en 1960, en honor a la memoria de su mentor. A partir de 1968 pasó a denominarse Copa de Europa de Naciones.

Este sistema, donde la fase final la disputaban tan sólo 4 equipos, se mantuvo vigente hasta 1976. La cantidad de naciones en la fase decisiva se duplicó para la edición de 1980, número que aumentaría a los actuales 16 competidores a partir de la Eurocopa de 1996. A partir del año 2016 serán 24 los países representados en la instancia definitiva.

Todos estas oncenas participan después de clasificarse en un proceso exclusivo organizado por la UEFA con la totalidad de los países afiliados; la única excepción la constituye el equipo anfitrión de la fase final, el cual se clasifica automáticamente.

A la fecha, el sueño de Henri Delaunay, se ha convertido en una competición de prestancia cosmopolita y su propio éxito ha permitido el surgimiento de otras competencias análogas como la Eurocopa Femenina y la Eurocopa Sub-21.

Jack Broughton: "El padre del boxeo moderno"

Corría el mes de abril en 1741, en un húmedo y sombrío Londres, un regio púgil de 36 años llamado Jack Broughton participó en un torneo de boxeo con puños desnudos que cambiaría para siempre el estilo del pugilismo. Broughton, que medía 1,80 m y pesaba casi 90 kg, se enfrentó a George Stevenson, un cochero de Yorkshire. El ágil Stevenson tenía mejor juego de piernas que su contrincante y soltaba los golpes con mayor rapidez, pero Broughton era más pesado y golpeaba con mayor solidez… y eso resultó crucial. La pelea concluyó cuando Broughton derribó a Stevenson con un directo por debajo del corazón. El cochero falleció tres semanas más tarde a consecuencia de las lesiones sufridas. Broughton, afligido, se comprometió buscar maneras de evitar la ocurrencia de tragedias semejantes. 

Luchar con los puños como competición y espectáculo ha sido una de las actividades deportivas más antiguas de la historia de la humanidad. Las competencias pugilísticas se han practicado desde la Antigüedad en todos los continentes con excepción de América.

Su origen se cree africano y se remonta al año 6000 a. C., en la zona de la actual Etiopía, de donde se difundió primero a la civilización egipcia y, posteriormente, a Mesopotamia, donde se encuentran bajorrelieves de luchadores que datan del año 5500 a. C. De Egipto pasó a la civilización minoica desarrollada en Creta, mientras que de Mesopotamia se expandió a la India.

La palabra "boxing" ya se utilizaba en Inglaterra en el siglo XVI para referirse a una riña de puños. Pero la primera constancia de un combate de boxeo como justa deportiva entre dos contrincantes es de 1681, mientras que el primer uso de la palabra "boxing" para referirse al deporte, data de 1711.

Para principios del siglo XVIII, el boxeo ya es un deporte popular en Londres y en algunas ciudades inglesas, donde se luchaba por dinero y los espectadores hacían apuestas. Para esa época, esta actividad era una mezcla brutal de lucha libre y combate a puño limpio.

En 1719, un luchador de Oxforshire conocido como James Figg, es reconocido como el primer campeón de Inglaterra y reinó hasta su muerte, en 1734. Lo sucedió su discípulo, Jack Broughton, quien mantendría la supremacía hasta 1750. El hecho narrado al comienzo provocó que Broughton abandonara inicialmente la práctica del boxeo, pero luego tuvo la vital intención de diseñar una serie de reglas que previnieran la reiteración de hechos como aquel.

Dos años más tarde, Broughton inauguró un campo de boxeo en Londres, cerca de Tottenham Court Road, cuyas peleas se harían de acuerdo a un reglamento redactado por él con el que pretendía convertir el boxeo en un deporte más humano y científico, dotándolo así con un enfoque técnico y metódico y optimizando los golpes y desplazamientos. Broughton escribió siete reglas originalmente, que en 1838 se ampliaron a 23 y a 29 en 1853.

El nuevo reglamento, dado a conocer el 16 de agosto de 1743 y distinguido como “London Prize Ring rules” prohibía golpear al rival por debajo de la cintura y cuando estaba en el suelo. Los asaltos finalizaban ante la caída de uno de los púgiles. Al rival caído se le concedía medio minuto para recuperarse y, al levantarse, debía tocar con el pie una señal de tiza trazada en el centro del ring. Si no conseguía llegar a la línea, se le declaraba vencido.

Broughton también introdujo los guantes de boxeo. Con ellos pretendía reducir las lesiones oculares, las mandíbulas rotas y las narices sangrantes. Pero los guantes sólo se usaban en las demostraciones de boxeo, mientras que en los torneos se siguió boxeando con los puños desnudos. 

Cuando estaban en juego grandes sumas de dinero, los espectadores invadían muchas veces el ring al ver en peligro al púgil por el que habían apostado. Para evitarlo, Broughton introdujo los cuadriláteros de madera y lona colocados a 1,8 m sobre el suelo. 

El Reglamento de Broughton siguió aplicándose con algunas modificaciones, durante casi 100 años, hasta 1838, año en que se le rebautizó Reglamento de los Torneos de Boxeo de Londres. Después, en 1867, se impusieron las reglas de la marquesa de Queensberry, gran entusiasta del boxeo. Este nuevo reglamento, aún vigente, estableció el uso obligatorio de guantes, prohibió usar técnicas de lucha en el ring y dictaminó que los asaltos durasen 3 minutos. 

El estadounidense John L. Sullivan fue el último boxeador en ganar un campeonato mundial bajo las reglas de London Prize Ring, al vencer en 1882 a Paddy Ryan y fue el último en defender el título según las mismas directrices, al vencer en 1889 a Jake Kilrain.

La pasión y entereza de Jack Broughton permitieron que éste, en lugar de abatirse por el mortal acontecimiento de Londres, pensara en humanizar el boxeo con el fin de evitar daños irreversibles a los contrincantes. Al morir en 1789, el “padre del boxeo moderno” fue sepultado en la Abadía de Westminster y fue miembro del primer grupo que ingresó en el Hall de la Fama del Boxeo Internacional en 1990.

Maickel Melamed: "Si lo sueñas, haz que pase"

Cerca de la 1 de la madrugada del lunes 10 de noviembre de este 2011, el Central Park de Nueva York se engalanó con el tricolor nacional y las emocionadas notas del “Gloria al Bravo Pueblo”, entonadas por unas 500 gargantas venezolanas, calentaron la gélida noche de la gran urbe estadounidense.

El motivo de tan inusual acto fue la llegada del corredor número 794.716 a la meta en el corazón de Manhattan. 15 horas y 22 minutos antes, bajo un frío sol y al sonido de “New York, New York”, un singular personaje dio por inicio a uno de los sueños más valorados para los corredores de fondo de todo el mundo, tanto aficionados como profesionales: correr los 42 km del Maratón de Nueva York.

En esta edición, que se ha efectuado en 42 ocasiones, participaron más de 47 mil atletas, la mayoría de ellos con la simple intención de finalizar la etapa. Pero sólo uno de ellos tenía un motivo que era superior a cualquier cronómetro o record histórico: la superación del ser humano ante la adversidad y la limitación.

Maickel Melamed nació un 27 de abril hace 36 años luego de batallar con su primera gran prueba… la de la vida. Su cordón umbilical se enredó en su cuello durante el trabajo de parto y lo mantuvo más de 5 minutos sin la vital oxigenación. Esto indujo que se le diagnosticara “retraso motor”, una patología que mantiene su cuerpo sin capacidad de movimiento.

Los médicos no eran optimistas y no profetizaban más de una semana de vida. Pero el pequeño, con el apoyo incondicional de sus familiares, no solo superó esos 7 días, sino que ya tiene 36 años dando una lección de vida y de fortaleza humana.

Esa familia no se dio por vencida y lo cobijó bajo un aura de trabajo, confianza y fe que le permitieron superar difíciles etapas en su existencia. Desde aprender a caminar y manipular objetos, como relacionarse con facilidad. El entusiasmo que transmitió en sus primeros años le hizo alcanzar excelentes resultados académicos y crear un amplio círculo de amigos.

Se destacó como estudiante en la Universidad Católica Andrés Bello de Caracas graduándose en Economía. Luego residió en Londres para estudiar el inglés y experimentar la vida en solitario, lo cual incidió notablemente en su futuro. La inclemencia del clima mermó su condición física por lo que retorna a su país.

Entonces se enfoca en cultivar el estudio del Ser Humano desde su propia perspectiva y experiencia, laborando con distintas organizaciones juveniles a nivel nacional y latinoamericano. Se desempeñó como profesor de Ética y Valores en el Liceo Moral y Luces y luego cursó Psicoterapia Gestalt a fin de adquirir destrezas para ayudar e inspirar a otras personas, comunidades y organizaciones a superar límites y trabas.

En la actualidad, su vida discurre por tres senderos: como consultor en desarrollo organizacional para fomentar el entendimiento humano, como estudioso de la responsabilidad social para tornar imposibles en realidades concretas, y como deportista aficionado a fin de emplear el deporte como medio para experimentar retos y transmitir logros.

Maickel ha practicado deportes tan extremos y disímiles como el parapente, paracaidismo, buceo, montañismo y atletismo. En 2006 subió a la cima del Pico Bolívar y luego, junto al primer surfista de Sudamérica, Gerald Wave, logró montar las olas de la playa de Todasana.

El proyecto del Maratón de Nueva York surgió hace 3 años y desde entonces se enfocó hacia su consecución. Su primera intención fue participar en 2009, pero una fuerte pulmonía trastocó el plan. Pero Maickel y su equipo decidieron seguir adelante y retomaron el entrenamiento con una dedicada programación hasta que este primer domingo de noviembre de 2011 se presentó en la línea de salida en puente de Verrazano, Staten Island.

Melamed, uno de los 300 criollos que dijeron presente en la mítica cita, recorrió Brooklyn, Queens, el Bronx y Manhattan acogiendo el apoyo de miles de personas a su paso. Gracias al twitter el resto del mundo siguió paso a paso, desde cualquier rincón, los reportes de su travesía y su esfuerzo. También se retransmitió por su página web vamosmaickel.com, haciendo que más de 14 mil almas apasionadas vieran en vivo el momento del cruce de la meta en el Central Park.

Cientos de corredores venezolanos aguardaron su llegada a la meta para colocarse sus propias medallas, entre ellos el periodista de Meridiano TV Alberto Camardiel, primer venezolano, y segundo latinoamericano en traspasar la meta en esta 42ª edición de la competición.

Melamed dedicó su esfuerzo a sus padres y a todos quienes lo esperaron y lo auparon. Antes de iniciar la jornada, reveló que su participación buscaba señalar al mundo que “nada es tan grande como para no intentarlo”. Y, definitivamente, una vez más lo demostró.

Esa fría madrugada, Maickel Melamed, orgullo venezolano y ejemplo de superación, unió al país entero y sus palabras deberían ser una luz para todos: "Si lo sueñas, haz que pase".

Roland Garrós: el héroe olvidado

Cada primavera, desde 1890 en su versión masculina y 1901 en la rama de las féminas, la ciudad de París tiene su gran cita deportiva con el Abierto de Francia. Este torneo de tenis, segundo del Grand Slam, se realiza desde fines de mayo hasta comienzo de junio y es popularmente conocido, al igual que el estadio que lo alberga, como Roland Garros.

Eugène Adrian Roland Georges Garros, el hombre que da nombre a la más prestigiosa liza sobre tierra batida, nació el 6 de Octubre de 1888 en Saint Denis, Isla Reunión (al este de Madagascar, en el Océano Indico). Su padre era abogado y llegó a ser consejero del Canciller General francés.

Roland es enviado a París a estudiar en el Colegio Stanislas de Cannes. A graduarse de bachiller empezó a trabajar en automóviles Grégoire donde llegó a ser agente general. Su contacto con el deporte no pasó de ser un aficionado a la bicicleta y al tenis. Su deseo era estudiar música y convertirse en concertista de piano. Pero una visita al show aéreo en Reims de 1909 lo tornó en un apasionado de la incipiente aviación. En esos días conoce a Alberto Santos Dumont, quien lo instruye en el tema de la aviación, alimentando su naciente vocación por los aviones.

Al poco se convirtió en un piloto de exhibición. Piloteando un monoplano Morane Saulnier obtiene el segundo lugar en la carrera París-Roma en 1911. También participa en el circuito europeo sobre 1.710 Km. en once etapas, obteniendo varias veces marcas mundiales de altitud (llegó a alcanzar los 4.250 metros de altura).

Para su orgullo, el 23 de septiembre de 1913 se convierte primer piloto en atravesar el mar Mediterráneo, volando 730 km. en su Morane Saulnier, 500 de los cuales están sobre el mar, empleando para ello, entre Saint Raphaël y Bizerta, siete horas y 53 minutos, incluso a pesar de tener graves problemas con el motor de su avión y de quedarse prácticamente sin combustible, le quedaban 5 litros de gasolina cuando aterrizó en Bizerta (Túnez).

En aquella época los aviadores eran los nuevos pioneros y eran recibidos al término de sus viajes por cientos de curiosos que se reunían asombrados ante el héroe y la máquina que lograban nuevas epopeyas. Lamentablemente, la hora de los triunfos deportivos de aquel tenista aficionado llegó a su fin, así como la de miles de otros soñadores. Comenzaba la 1ª Guerra Mundial.

En 1914, al iniciarse las hostilidades con Alemania y el Imperio Austro-Húngaro se encontraba enseñando vuelo a aviadores germanos, pero se escabulle clandestinamente por Suiza en un vuelo nocturno y se enrola en el Ejército Francés. Obviamente, lo destinan al cuerpo aéreo, ingresando en la famosa escuadrilla “las Cigüeñas”, siendo de sus primeros pilotos.

Estas primeras eras, la aviación militar eran muy caballerescas y románticas, los pilotos solían saludarse si se encontraban con un avión rival dada la falta de armas ofensivas. Sin embargo, ya a los meses, algunos pilotos cargaban pistolas o rifles para atacar al adversario, acción enormemente complicada.

Tomando en cuenta esta dificultad, Garros decidió apostar una ametralladora Hotchkiss sobre el capó de su avión para que disparase a través de la hélice. Pero para evitar dañarla diseñó, junto al ingeniero Saulnier, chapas deflectoras de acero en la hélice. Así, los proyectiles que impactaban en la hélice se desviarían – ya que no se sincronizaban con el paso de las aspas - y no le causaban daño, mientras que los que sí pasaban apuntaban al enemigo. Así, Garros se convierte en el primer piloto de caza del mundo.

Al poco tiempo ya se le confirmaban 3 aviones derribados (otras fuentes hablan de al menos 5, por eso fue el primer AS de la aviación, término usado por un diario estadounidense que señaló que con sus 5 derribos Garros era un AS). El vocablo gustó y se sigue usando hasta hoy.

En uno de los combates fue alcanzado por un disparo antiaéreo alemán y aterrizó de emergencia planeando detrás de las líneas alemanas. Garrós, viéndose acorralado, intentó incendiar su Morane, pero lo evitaron los soldados alemanes, tomándolo prisionero. El monoplano se le envió al genio alemán de la ingeniería aeronáutica Antón Fokker quien logró sincronizar el disparo de las ametralladoras con el paso de las palas de la hélice mediante un sistema de interruptor y sincronización. Así comenzó supremacía de los Fokker sobre las aeronaves aliadas.

Garros fue enviado a un campo de prisioneros alemán, siendo ascendido a teniente en cautiverio. Intentó 3 escapes, hasta que finalmente se fuga con éxito ataviado de soldado alemán, retornando en agosto al combate como héroe en las famosas Cigüeñas.

El 2 de Octubre de 1918, Roland Garros derriba con un Spad XIII a dos Fokker D7. Tres días más tarde (un día antes de su cumpleaños y a un mes de que finalizara la guerra), Garros se enfrenta solo a 7 aviones alemanes, sobre Ardennes, cerca de Vouzierz siendo derribado y falleciendo en el combate. En la villa Saint Morel, adyacente al lugar de su deceso, se erigió un monumento en su honor donde descansan sus restos.

Un año después, el centro de tenis donde se jugó la eliminatoria de la Copa Davis de ese año, fue nombrado en su homenaje Stade de Roland Garros, el cuál, en definitiva, sería la sede oficial del Abierto Francés de Tenis, rindiendo homenaje al valiente piloto que alguna vez quiso ser músico.

”PICHICHI”. Sinónimo de emoción

A la vez que el ¡Alirón! ¡Alirón! ¡El Athletic es Campeón! se popularizaba en el botxo (Villa de Bilbao), comenzaba a despuntar en el segundo club más antiguo de España un jugador excepcional, conocido popularmente como "Pichichi”.

El 23 de Mayo de 1892 nace en Bilbao Rafael Moreno Aranzadi uno de mejores delanteros de la historia del fútbol y referente de los arietes en los albores de la especialidad. Rafael era sobrino del escritor Miguel de Unamuno. Su apodo proviene de cuando siendo un niño pequeño, insistía en jugar con los chicos mayores y éstos, a modo de cariño le llamaban "Pichichi".

En 1911 se vincula al Athletic, pero no disputó un partido oficial hasta el 17 de marzo de 1913, contra el Real Madrid, que se saldó con victoria bilbaína por 3 a 0.

"Pichichi" fue el mejor jugador de su generación al presentar una gran condición física, ser un arquetipo de fuerza y velocidad, poseer excelente regate, potente disparo y efectivo remate de cabeza, cualidades que lo tildaban como un jugador completo. Se reconocía por su costumbre de jugar con un pañuelo blanco anudado en la cabeza.

En una época donde todavía no existía una liga nacional, estampó 10 tantos en 17 partidos disputados con el Athletic (único club en que militó) y 68 en 72 encuentros del campeonato regional vizcaíno. Conquistó cuatro Copas del Rey y cinco campeonatos regionales.

"Pichichi" marcó el primer gol en la inauguración de San Mamés, la catedral del fútbol hispano, el 21 de agosto de 1913, donde su equipo empató a un gol con el Racing de Irún. También fue el primer jugador del Athletic en cobrar un sueldo por jugar al fútbol.

Fue seleccionado nacional en 5 oportunidades debutando contra Dinamarca el 28 de agosto de 1920 siendo puntal de la oncena que, en las olimpiadas de 1920 en Amberes, obtuvo la presea plateada, anotando un gol en la justa.

Un año después, en 1921 y con sólo 29 años, Rafael Moreno concluyó su carrera como jugador para convertirse en árbitro de fútbol. Pero el destino le tenía deparado un trágico final cuando, un año más tarde, el 1° de marzo de 1922, muere a consecuencia de un tifus contraído posiblemente por comer ostras en mal estado.

A un lustro de su fallecimiento, el Athletic le rindió un homenaje al situar un busto suyo en la grada de Misericordia del estadio de San Mamés. Actualmente tal busto se ubica en el palco presidencial y existe la tradición de que todos equipos que llegan a jugar por vez primera en La Catedral depositan una ofrenda floral junto al mismo, como homenaje al jugador que mejor representa el espíritu deportivo del Athletic.

En memoria de extraordinario aporte de Rafael Moreno a la epopeya del gol, surge una iniciativa del diario madrileño Marca, a inicio de los años 50, solicitando a la Federación Española de Fútbol autorización para crear un galardón que recuerde la memoria del insigne goleador. La FEF lo consulta con la máxima autoridad deportiva del país y finalmente se autoriza la institución el trofeo "Pichichi" que se entrega cada año al líder goleador en la máxima categoría de la Liga Española. Este trofeo se entregó por primera vez en la temporada 1952-53 y es uno de los trofeos individuales más importantes dentro del fútbol español.

A pesar de su prestigio, no se considera un premio oficial, ya que la autoría de los goles se basa en las crónicas que elaboran los corresponsales del diario Marca y no en las actas arbitrales. Este hecho ha sido objeto de ocasionales controversias. En cuanto a los jugadores que más veces han conseguido este trofeo figuran Telmo Zarra quien lo ganó en 6 ocasiones, seguido por Di Stéfano, Quini y Hugo Sánchez que lo obtuvieron en 5.

Rafael Moreno Aranzadi. Más que un extraordinario jugador, un símbolo vivo de la pasión que siempre alienta el Athletic. Su pañuelo de cuatro nudos en la cabeza llenó toda una época del club rojiblanco. Una historia que forjó la leyenda y fijó honda huella: "Pichichi".