Niké!, Una gesta de 25 siglos

Niké!, dijo el soldado Filípides al llegar corriendo a Atenas desde la llanura de Maratón. Y, extenuado, cayó muerto. La victoria que anunciaba era la conquistada por los atenienses sobre los persas en la batalla de Maratón, hace ahora 2.500 años. Su misión como mensajero era vital, porque si los persas hubieran vencido, las mujeres y los niños atenienses se habrían suicidado en masa, para escapar de esta manera de los abusos fatales de los invasores.

En honor del tenaz mensajero, los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna en 1896 se cerraron con una competición atlética que integrara valores de paz y amistad entre las naciones participantes y que expusiera los sublimes valores de la historia griega. Fue una prueba de larga distancia (42 Km) entre la población de Maratón y la Ciudad de Atenas, reproduciendo el durísimo recorrido del militar ateniense. Corrieron entonces 17 hombres (en 1984 se incorporó la categoría femenina), la mayoría de ellos griegos y el triunfo fue para el pastor de ovejas Spyros Louis.

La Batalla de Maratón

En el marco de las guerras Médicas (los persas eran llamados medos por los griegos a pesar que Media era una región sometida a Persia), la batalla de Maratón se lidió en agosto o septiembre del año 490 antes de Cristo.

El Gran Rey del imperio persa, Darío I, tras un agravio dado a sus embajadores por atenienses y espartanos, resuelve emprender una expedición de condena contra Eretria y Atenas. En la costa meridional de Asia Menor, lejos del alcance de naves helenas, en 490 a.C., conforma una flota en la que embarca unos 25 mil hombres. De ellos, 10 mil son de caballería, con el noble Datis al mando, la principal arma persa, esencial cuando las distancias son grandes y la rapidez es primordial. El resto del ejército era infantería. El ejército lo dirige Artafernes, sobrino de Darío. Seguía a los persas un traidor griego, Hipías, quien había sido tirano de Atenas y fue desterrado por sus crímenes. Todavía tenía partidarios en Atenas y se había unido a los persas esperando recuperar el trono de la ciudad que lo había rechazado.

Desde Eretria, y deseando castigar el desplante ateniense, desembarca el ejército en la llanura pantanosa de Maratón, a 42 km al noreste de Atenas, por indicación de Hipías. Una pequeña península protege a los barcos y el pantano. Los persas se instalan en la llanura, esperando celebrar allí la batalla y poder usar su caballería contra los griegos. Los atenienses, al enterarse del ataque sobre Eretria, solicitan ayuda a Esparta. Éstos asienten, pero antes deben que realizar los actos rituales que anteceden a la marcha a la guerra. Estos rituales les impedirán llegar oportunamente a Maratón.

Los generales persas no esperan y deciden pasar a la acción. Tratando de obtener una victoria fulminante, dividen el ejército. Datis, con la caballería, embarca sigilosamente de noche, dirigiéndose a sitiar a Atenas, contando con que se les abran las puertas de la ciudad. El ejército de a pie se mantendrá en la llanura distrayendo a los guerreros griegos.

Pero si los persas cuentan con la ayuda de un traidor, los atenienses se hacen con los servicios de varios soldados dorios que militaban en el ejército persa quienes, al conocer el embarque de la caballería, abandonan al Gran Rey, se pasan al bando heleno y cuentan que los persas se han quedado sin caballería y que pretenden sitiar y tomar Atenas.

Ante tales confidencias, Atenas opuso una fuerza, coordinada por Milcíades, principal político de la época y dirigida por su estratego, Calímaco, quien moriría en la batalla. Si obtienen una rápida victoria aun pueden volver a Atenas, antes de que los persas la sitien y avisar para que no rindan la ciudad ante los persas.

El ejército heleno se compone de 10 mil hombres, sin caballería ni arqueros, de los que 7.200 eran hoplitas, temibles guerreros de infantería, bien armados y especialistas en el cuerpo a cuerpo. Las falanges de hoplitas formaban normalmente un rectángulo de 8 filas de fondo y avanzaban en formación hasta el contacto con el enemigo, esforzándose en mantener esa formación durante toda la batalla, en la que los hombres de las filas extremas se esforzaban en herir con su lanza al enemigo más cercano. La formación en bloques de guerreros codo con codo tenía la virtud de que las bajas eran muy inferiores que en una lucha cuerpo a cuerpo.

La superioridad numérica de los persas y lo extenso de la playa donde se iba a libraría la batalla decidió a Calímaco a colocar sólo tres filas en el centro, mientras mantenía las 8 filas habituales en las alas de la formación. Por su parte, Artafernes colocó las mejores tropas en el centro y las menos preparadas en las alas. Las cartas estaban sobre la mesa.

El centro persa, formado por los mejores soldados medos, aguantó el choque del centro griego y le hizo retroceder. No obstante, en las alas, la superioridad griega fue evidente. Las alas persas cedieron ante el empuje de los hoplitas y se desorganizaron emprendiendo la huída a los botes que esperaban en la playa. Los triunfantes griegos volvieron entonces sus armas contra el centro persa, que estaba propinando una buena paliza a su escueta zona central. Los asiáticos se vieron atrapados entre dos fuegos originándose una desbandada general de sus filas.

La superioridad táctica ateniense les dio una victoria histórica: los persas se retiraron dejando alrededor de 6.500 muertos entre las llanuras, los pantanos y las playas, mientras que Atenas sólo perdió 192 hombres, entre ellos Calímaco. Sin demora, el ejército ateniense se dirigió a su capital, amenazada por la caballería persa. Milcíades mandó a Filípides a dar la buena nueva a Atenas. La misión le costó la vida.

El cálculo astronómico, según el calendario Juliano (esgrimido por los historiadores como marco cronológico), ubica a la batalla el 12 de septiembre de 490 a.C., y ésta es la fecha convencionalmente aceptada. Sin embargo, esto depende de cuando Esparta llevó a cabo su festival y es posible que el calendario espartano fuera un mes anterior al de Atenas. En ese caso, la batalla hubiera ocurrido el 12 de agosto de 490 a.C.

La maratón actual

La distancia vigente se disputó por primera vez en Londres 1908, por un capricho real. La reina Alexandra se encaprichó en que la carrera partiese del Castillo de Windsor hacia el estadio Shepherd's Bush, un recorrido de 26 millas y 385 yardas, el equivalente a 42.195 metros. Tal distancia se confirmó en los Juegos de París 1924.

Actualmente, la carrera de maratón se ha convertido en la más clásica del atletismo, la que corona a uno de los héroes de los Juegos y la de mayor aceptación popular. Millones de corredores aficionados transitan la distancia por el propósito de mantenerse en buena forma, por el espíritu de competencia o simplemente por el hecho de participar en la más multitudinaria expresión del esfuerzo humano. La celebración oficial de los 2500 años de tamaña gesta se realizará el próximo mes de noviembre en el marco del Maratón de Atenas.

Porqué la Vinotinto no llegará a Brasil 2014

Ojalá me equivoque, pero soy de los que piensan que Venezuela no llegará a clasificarse a la fase final del próximo mundial de fútbol a realizarse en la vecina Brasil dentro de cuatro años. No es por desapasionamiento, decepción o pesimismo, al contrario, soy seguidor de los colores nacionales. Pero hay varios factores que me hacen discernir que las posibilidades de la vinotinto son mínimas y que, si se logra el tan ansiado pase, sería más por demérito de los rivales y no se haría justicia a la deficiente gestión histórica y actual del balompié nacional.

Es bien cierto que el nivel técnico de la selección se ha elevado considerablemente desde la dirección del finado José Omar Pastoriza, pasando por las de Richard Páez y la actual de César Farías. Pero estamos dependiendo de un limitado grupo de jugadores (algunos ya militan con diverso éxito en otras tierras) donde se dificulta el recambio y la renovación.

El principal problema de nuestro fútbol lo encontramos en lo más básico: la liga nacional. Con un fútbol que dista mucho de ser desarrollado pero con un enorme potencial, una primera división con 18 equipos es una locura a nivel deportivo (económicamente es otro cantar). Con pocos jugadores locales de primer orden y las escasas posibilidades de contratar extranjeros de calidad, éstos se diluyen entre tantos equipos haciendo que no se puedan juntar entre sí para formar vínculos entre ellos y formando sistemas de juego bien definidos y cohesionados.

A la vista está el hecho de la dificultad de muchos equipos para finalizar un torneo por las carencias en sus ingresos económicos lo que hace que la rotación de jugadores sea demasiado frecuente y contados conjuntos logren mantener una base estable. Esto redunda en que el torneo local sea muy mediocre y poco atrayente para la afición.

Lamentablemente, más equipos implican mayor aporte económico para las arcas de la Federación en detrimento del espectáculo y este en un asunto sumamente difícil de cambiar, pero puede ser factible la inserción innovadora de nuevas fórmulas de financiamiento imitando y adaptando ejemplos e historias de exitosos torneos en otras regiones del mundo.

Teniendo en cuenta lo anterior, considero que lo ideal sería una liga de 8 equipos (máximo 10). Así cada conjunto podría reunir a tres o cuatro jugadores de categoría aumentando la calidad del juego, tanto a nivel individual como en sistemas tácticos. Estos cambios atraerían al público y a los patrocinadores elevando su solvencia financiera y accediendo con mayor capacidad a los mercados internacionales de fichajes en aras de mejorar la calidad del entretenimiento.

Adicionalmente, las autoridades de la disciplina deberían obligar a los participantes en las divisiones mayores a mantener canteras de jóvenes que puedan formarse y desarrollarse con orden y planificación.

También se debe estudiar el aspecto de la dirección técnica, ya que tanto Páez como Farías son excelentes seleccionadores, pero el nivel requerido parece sobrepasar sus habilidades e intenciones y corresponde examinar la adición de técnicos foráneos con experiencia para superar el listón actual.

En resumen, es necesario efectuar una profunda reconsideración del fútbol organizado a nivel nacional, comenzando por la estructura federativa, reduciendo a la brevedad el número de equipos en la primera división e incentivando la creación y proliferación de granjas para jóvenes valores en el seno de los propios conjuntos profesionales y buscando el aporte de entes locales y foráneos de mayor experiencia que incentiven la pasión y el apego al fútbol, ya sea por medio del asentamiento de escuelas respaldadas por grandes equipos, por patrocinio monetario o por aporte de jugadores y técnicos con experiencia, renombre y calidad.

De esta manera, quizás para el 2018 ó 2022 la oportunidad de ver y ligar a nuestra Vinotinto en la mayor cita mundial del fútbol no sea una utopía.

Vicente Del Bosque. La Esencia de “la Roja”

El mayor logro del balompié español de la era moderna había sido la conquista de la Eurocopa de Naciones de 2008 al vencer a Alemania por la mínima diferencia. Ese grandioso logro prácticamente ha sido borrado de un plumazo con la gallarda conquista del Campeonato Mundial de la FIFA 2010 hace apenas unos días. La selección mantuvo la misma base de aquél certamen pero con una notable diferencia: tenía un nuevo seleccionador.

Vicente Del Bosque fue el sucesor de Luis Aragonés quien le dejó muy alto el listón en la selección española de mayores. Había igualado el máximo éxito en la disciplina tras la Eurocopa de 1964. La obtención del máximo trofeo indica el buen momento del fútbol hispano y que la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) no se equivocó al encomendar tamaña empresa a un hombre totalmente opuesto a su predecesor.

Ante el carácter abierto, espontáneo, demasiado franco en sus declaraciones la RFEF apostó por un individuo bonachón, tranquilo, sin tintes mediáticos lo que trajo gran cantidad de dudas y debates en el entorno periodístico, tanto español como internacional. ¿Podría el taciturno Del Bosque hacerse cargo de una generación brillante con las ínfulas de conocer la victoria y encarar una eliminatoria a la Copa del Mundo con el rol de favorito?

No sólo pudo encargarse de tamaña empresa, sino que tuvo la sencillez visionaria de mantener el mismo estilo de Aragonés y mejorar su estilo de juego engranando lo más sobresaliente de las habilidades del enorme contingente de jugadores españoles que ha dado esta generación. Fuerza, destreza, velocidad agilidad, inteligencia, paciencia, marca y definición se unieron como una aceitada maquinaria para que España alcanzara su primera estrella en 80 años de historia de la Copa Mundial.

Pero, ¿quién es ese tranquilo señor con poblado bigote y pacientes aires de tranquilidad y entereza que logró consagrar el equilibrio necesario a casi una cincuentena de jugadores convocados desde el inicio de las eliminatorias hace ya casi 2 años?

Don Vicente Del Bosque González fue un gran jugador del medio campo, posición en la cual apareció 441 ocasiones de manera profesional, 335 en encuentros oficiales y 106 en amistosos. Nacido en la señorial ciudad de Salamanca el 23 de diciembre de 1950, debutó en el filial de la UD Salamanca, el Salmantino, siendo líder goleador con sólo 17 años. En 1968 llega al Real Madrid donde se incorpora en el equipo juvenil. Para la campaña 1970-71 está listo para subir al 1er equipo pero es cedido al Castellón de 2a división para que gane experiencia. En esa etapa se lesiona de cuidado y debe operarse el menisco de su rodilla y luego la clavícula. Recuperado de sus lesiones, recala el año siguiente en el Córdoba y en el 72 vuelve al Castellón colaborando de manera excepcional en el ascenso del equipo de La Plana a la División de Honor.

Su gran actuación hace que el Real Madrid lo reincorpore al conjunto grande junto a una pléyade de estrellas de la época como Miguel Ángel, Benito, Camacho, Pirri, Amancio, Velázquez, Netzer, Stielike, Santillana, etc., y durante 11 años mantuvo una excepcional carrera con el equipo blanco con el que obtuvo 5 Ligas, 4 Copas de España y gran cantidad de prestigiosos torneos. Fue 22 veces internacional, 18 con la selección absoluta, incluyendo la Eurocopa de 1980.

Vicente Del Bosque tenía una particular vocación ofensiva desde sus primeros pasos en la disciplina, por lo que ocupaba posiciones del medio campo hacia delante. Pero su excelente físico y su singular visión del juego hicieron que sus técnicos lo fueran retrasando en su posición hasta ocupar el importante rol de organizador de juego en el campo. A pesar de ello, anotó 37 goles, entre los cuales 14 fueron en Liga, 7 en Copa y 1 con la selección. Su retiro se hizo efectivo el 30 de junio de 1984 ante el avance de una de las mejores generaciones que cantera alguna haya surgido en el fútbol español, la llamada “quinta del buitre” de Butragueño, Míchel, Pardeza, Sanchís y Martín Vásquez.

Pero su futuro seguiría ligado al balompié y al Real Madrid. Tras su brillante carrera como jugador, incursiona como técnico y el equipo merengue lo incorpora de inmediato como 2º entrenador del Castilla. Continúa su formación dirigiendo a los alevines y juveniles para que, en 1987, se haga cargo del Castilla como técnico principal. En 1990 lo nombran Coordinador General de las categorías inferiores del Real Madrid.

En marzo de 1994 es llamado para sustituir a Benito Floro en las riendas de un Real Madrid bastante maltrecho. Gana en su debut 5 a 2 al Rayo Vallecano pero finaliza la zafra con 5 victorias, un empate y 5 derrotas. Al finalizar la temporada volvió a su labor con la cantera para dar paso a Valdano. Año y medio más tarde sustituye en 2 juegos al argentino con sendas victorias, 0 a 5 al Athletic de Bilbao y 2 a 3 al Real Oviedo. Arsenio Iglesias toma el mando del club y luego John B. Toshack quien es destituido en 1999 y Vicente se encarga del equipo por 3ª vez. Entonces el club lo ratifica al finalizar la temporada.

En su 1ª temporada completa Del Bosque transporta al equipo a un sinfín de éxitos. Gana la Liga y la 8ª Copa de Europa al dominar 3 a 0 al Valencia en París. Más adelante repite Liga y Copa de Europa al Bayern Leverkusen 2 a 1 y, además, obtiene la Copa Intercontinental, la Supercopa de Europa y una Supercopa española. Total, 7 grandes trofeos en sólo 3 años. Con todos esos triunfos y en lo más alto de su proyección como entrenador, el Real Madrid no le renueva el contrato y, en junio de 2003, sale del club de sus amores prácticamente por la puerta de atrás.

El Besiktas de Turquía lo contrata para la temporada 2004-05 pero no cumple con las expectativas del equipo y no regresa para la siguiente zafra. De regreso a su patria, actuó como comentarista invitado en partidos nacionales para varios medios, usualmente en TELE 5. Por unos meses, en 2007, tomó parte en la gerencia técnica del Cadiz CF.

En Julio de 2008, luego de que el combinado español lograra su mayor logro histórico hasta la fecha cuando ganó brillantemente la Eurocopa de Naciones, Vicente Del Bosque es nombrado el 50º seleccionador en la historia del fútbol español. Toma, pues, el mando de una España triunfal.

La sabiduría popular indica que no debe cambiarse lo que ya funciona y, a diferencia de otros técnicos que intentan imponer propios estilos, Del Bosque mantuvo el sistema de juego heredado por Aragonés que tanto laurel había obtenido. Pero su inserción trajo otro tipo de variante. Pasó del hombre polémico y temperamental al amigo estudioso, tranquilo y paciente. Conocedor de los secretos del fútbol y sabedor que en sus manos posee, quizás, la generación más prolífica de la historia del deporte en España, ha sostenido el vestuario en un clima laxo y sereno, valorando el ambiente de camaradería y cohesión y explotando sutilmente los sobresalientes talentos técnicos de sus pupilos para así exaltar al máximo el rendimiento del equipo.

Don Vicente Del Bosque continuó con la progresión de los campeones europeos embutiendo jóvenes valores que venían pisando fuerte por hacerse espacios en el equipo nacional engranando así un conjunto que arrasó en las eliminatorias mundialistas al obtener pleno en 10 encuentros disputados y llegando como gran favorito al Mundial de Sudáfrica 2010.

La calma del técnico salmantino conservó la cordura de un equipo que perdió el primer partido del Mundial y continuó su transitar en el torneo sin variar su típico sistema de juego ofensivo al toque y mantenimiento del balón. Haciendo ligeros cambios, ya fuera por razones técnicas u obligado por molestias físicas, “la Roja” fue sorteando difíciles encuentros hasta encumbrarse en lo más alto del podio futbolístico mundial al ganar una ajustada final ante un duro conjunto holandés por un gol a cero en tiempo de prórroga.

Pero lo mejor acerca de la personalidad de “el bigotón” vino después de la victoria. Haciéndose a un lado en las celebraciones y ante las luces de los medios, cedió el protagonismo a los jugadores, exaltándolos como un equipo que está para engrosar mayores laureles a los ya obtenidos para su país.

El otrora execrado técnico del equipo de su corazón y maltratado al iniciar su andar en el equipo nacional, hoy es centro de homenajes e invitaciones en España y fuera de sus fronteras. El próximamente “Hijo Predilecto de Salamanca” es hoy en día ejemplo y orgullo de España.

Don Vicente Del Bosque

Sudáfrica 2010. La Estrella de España

Ha caído el telón de la XIX Copa Mundial de Fútbol de la FIFA. Desde aquel lejano 2007 cuando se abrieron los fuegos entre Tahití y Nueva Caledonia, se han jugado cientos de encuentros y anotado miles de goles para que al final el mejor levantara la copa dorada. Un planeta en expectación se mantuvo en vilo durante un mes exacerbándose las pasiones en torno al Jabulani. Hoy el protagonista fue el abrillantado Jo´bulani, especialmente diseñado para ser utilizado en la final.

Los sueños de dos países futbolísticos en esencia, con los que este deporte tenía una deuda de reconocimiento, se enfrentaron esta noche del 11 de julio en el Soccer City de Johannesburgo. Dos historias, dos estilos, dos naciones impulsados por el aliento de millones de almas pintadas o vestidas de rojo o naranja.

Con el sordo sonido de las vuvucelas como fondo y el buen sabor de una sencilla pero excelente ceremonia de clausura donde Shakira, con su Waka-Waka, y Nelson Mandela, con su sempiterna sonrisa, fueron las fulgurantes estrellas, se dio inicio al sexagésimo cuarto cotejo del torneo, la Gran Final. Holanda y España salieron al engramado con el ímpetu que les obligaba la histórica ocasión. Ambos equipos arrancaron la jornada con un ritmo trepidante. A los 5´, Sergio Ramos cabeceó para que Stekelenburg realizara su 1ª intervención. El desplazamiento español tenía que ser detenido con rudeza por los marcadores naranjas. Holanda equilibra el dominio a partir del minuto 15 cuando cierra la marca sobre Xavi e Iniesta colocando hasta 3 jugadores cortando su accionar. Varias veces Van Bommel mete el pie con dureza y se salva ¿milagrosamente? de una tarjeta. Cerca de la media hora, el árbitro perdona una tarjeta roja a De Jong por una brutal patada, digna de las artes marciales, sobre el pecho de Xavi Alonso. De allí hasta el descanso el planteamiento neerlandés fue el de romper el juego contrario y aprovechar la habilidad y velocidad de Arjen Robben para atacar al contragolpe. España trataba de imponer el tiki-taka. Pero ambas defensas dominaban las situaciones de peligro. Ya casi en camino a los vestuarios, el peligroso Robben se saca un remate rastrero a la base del poste que Iker solventa con una oportuna estirada.

La etapa de complemento se inició con una España con más ganas. Capdevila se traga un inmejorable balón en bandeja al desviar Puyol un tiro de esquina. Poco después surgió la polémica cuando Van Bommel desplaza a Alonso dentro del área. Casi en el cuarto de hora Robben sirve una falta que no encuentra rematador en una clara ocasión de gol. El mismo jugador, en el 62´, se libra del fuera de juego y encara a Casillas quien le achica el ángulo y desvía la pelota con el pie en la mejor oportunidad de gol hasta entonces. Ramos cabecea por arriba del larguero cuando se había quedado totalmente desmarcado. El partido está pleno de ocasiones para cualquier bando. Un pase vertical en tiralíneas de Sneijder hace que Robben gane la carrera y el agarrón a Puyol pero se encuentra con el bloqueo del portero. Elia entra por Holanda y Navas y Cesc por España para refrescar líneas. Con el juego trabado finalizan los 90´.

La prórroga empieza con cautela, lo que se convierte en aumento de fuertes acciones defensivas. Una escapada de Cesc en un 2 contra 1 junto a Villa finaliza estrellándose con Stekelemburg cuando el guaje estaba en mejor posición para definir. Ya en la 2ª parte de la prórroga, Torres entra por un cansado Villa y Heitinga es expulsado al ver su 2º cartón amarillo por fuerte entrada a Iniesta. Robben continua una jugada cuando se había sancionado fuera de lugar y Webb le perdona la tarjeta que correspondía por reglamento y conllevaba a la expulsión. Torres, en su único aporte importante del su presentación, cede en el 116´ un pase a Fábregas en el área y éste se revuelve y entrega a Iniesta quien controla con sutileza y lanza un misil cruzado de media volea que no puede detener el arquero tulipán. La apoteosis se hace sentir en el Soccer City y delante de millones de pantallas televisivas alrededor del mundo. Un premio justo a la paciencia y al buen juego. Los últimos instantes del cotejo fueron de afanoso asedio holandés donde los defensas hispanos se tenían que multiplicar para achicar balones dentro del área. Cuando el juez hizo sonar el silbato se mezcló la alegría con la tristeza, los gritos con las lágrimas. Es la ley del Mundial. El fútbol tiene un nuevo campeón: ESPAÑA.

Triste el desempeño del inglés Howard Webb quien cometió muchos errores en el uso de las tarjetas. Perdonó varias expulsiones tempranas que podían haber cambiado el transcurrir del encuentro. En cambio los asistentes estuvieron muy finos con la apreciación de las posiciones adelantadas.

Los dirigidos por el taciturno Vicente Del Bosque fueron fieles a su estilo, aunque este día le tocó exprimir más de la cuenta todas sus habilidades, tanto de creación como defensivas. Mientras tanto, Holanda traicionó el suyo en pos de destruir el quehacer del contrincante. Los Cruyff, Krol Neeskens, Rep, Gullit, Van Basten, entre otros, deben estar abatidos al ver a su otrora naranja mecánica dando un espectáculo tan poco digno de su historia.

Con pleno merecimiento España ha abierto un nicho en el interior del Olimpo balompédico universal. Salud, Campeones… el mundo les venera.

Sudáfrica 2010, Resumen Analítico de los Grupos

Luego de largas jornadas recopilando la información más completa posible sobre la historia de los mundiales, hemos llegado a la víspera del acontecimiento más esperado del año: La Copa Mundial de Fútbol Sudáfrica 2010.

Luego de disfrutar el concierto previo a la apertura por TV, con la participación de renombradas estrellas internacionales como Black Eyed Peas, Juanes, Alisha Keys, John Legend y Shakira; además de reconocidos artistas de la nación sede y una simpatiquísima participación de bienvenida y aliento del arzobispo Desmond Tutu, nos adentramos en la pulpa del espectáculo: el Fútbol. Mañana viernes 11 de junio y por 31 días viviremos las emociones deparadas por las selecciones nacionales que se ganaron el derecho a participar en la fiesta cuatrianual del deporte rey en el mundo. Pero no quiero que la fiesta balompédica comience sin que haya podido compartir mis apreciaciones previas, por ello los invito a revisar un resumido análisis personal de los grupos de la fase inicial del torneo.

GRUPO A. Grupo relativamente flojo pero con gran jerarquía. Suman 3 campeonatos del mundo y varios subcampeonatos. Y todos han sido anfitriones de un Mundial, incluyendo a los sudafricanos, amos del patio actual. Francia llegó de la mano (nunca mejor expresado) de un decayente Henry en la repesca. Ribery en buena forma pero intermitente en su desempeño al igual que Anelka y Govou. Problemas internos por la incorporación de un buen Gourcuff. Trae buenos nombres pero un entrenador que no da confianza. México también muestra buenas individualidades como Dos Santos, Vela y Guardado, pero luchas intestinas no parecen acceder la tranquilidad emocional. Mucha veteranía, a mi gusto, en importante hombres como Cautemoc, Guille Franco y Rafa Márquez. Mucho debe trabajar Aguirre en poco tiempo. Los Bafana Bafana, con un experimentado técnico y el público como su mejor carta, no representan peso específico en el ámbito del fútbol internacional. Pienaar y Mphela sus mejores exponentes. Uruguay siempre debe tomarse en cuenta. A pesar de clasificar por la puerta de atrás viene muy motivado y con Diego Forlán y Luis Suárez en plenitud de forma garantizando eficacia goleadora. Una fuerte defensa, firma charrúa. Si el profesor Tavarez logra integrar esas dos líneas con un eficiente mediocentro, este equipo dará la pelea. Mi pronóstico: Uruguay y Francia.

GRUPO B. Gran equipo presenta Argentina con una delantera que mete miedo. Messi, Hguaín, Palermo, Tévez y Agüero representan el mejor ataque del Mundial en el papel. Si el pibe acierta en la línea medular, legarán muy lejos. La defensa, liderizada por Walter Samuel, también es de lujo. Quizás la portería sea la falla principal. Corea del Sur será un excelente animador. Un conjunto fuerte, equilibrado y rápido, con la experiencia de 7 mundiales consecutivos. Dependerá mucho del rendimiento del puntero del Manchester United Park Ji-Sung y del gran cancerbero Lee Woon-Jae. Grecia es un equipo al que le es difícil anotarle goles, pero también le cuesta hacerlos. Es correoso y muy veterano, aunque conjuntan muy bien entre ellos. Nigeria presenta una fortaleza y velocidad excepcionales, aunque este año su cartera de estrellas no es tan extensa como en anteriores ediciones. Varios veteranos y el letal Martins cargarán con el equipo en sus hombros. Mi pronóstico: Argentina y la sorpresa de Corea del Sur.

GRUPO C. Argelia clasificó luego de un duro desempate con la campeona de Africa, Egipto. Es un equipo que juega muy bien en conjunto, con mucha técnica y velocidad. La mayoría de sus jugadores forman parte de equipos franceses. Eslovenia presenta un conjunto homogéneo, joven y rápido, con jugadores habilidosos donde ninguno despunta en demasía. Estados Unidos muestra una representación que conjuga experiencia y juventud a la vez. Varios de sus exponentes han participado en anteriores mundiales. Sin llegar a ser súper estrellas, todas las posiciones están bien cubiertas. Si mantienen la concentración USA será un serio contrincante. Una de las selecciones más completas en sus líneas de campo es la de Inglaterra. Con una media cancha de lujo con Gerrard y Lampard en plan estelar enviando balones al mortífero Rooney (si logra controlar su carácter) deberá asegurar goles importantes. La defensa con el veloz Johnson y los seguros Terry y Carragher dará confianza a la debilidad inglesa: la portería. Otro punto fuerte es la sagacidad y experiencia de Fabio Capello como director de orquesta. Mi pronóstico: Inglaterra y USA (aunque Argelia me da buena vibra).

GRUPO D. Alemania ha sufrido como nadie el embate de las lesiones. Perdieron hasta 5 jugadores incluyendo a Ballack, su capitán y a su portero titular René Adler. Pero han mantenido una increíble nómina que los hace candidatos a todo. Todas sus líneas están soberbiamente cubiertas, defensa, creación y definición. Si Low maneja bien el banquillo veremos a los germanos en instancias finales. Australia sigue siendo una selección débil a este nivel. Aunque tiene habilidad en sus filas, carece de la conjunción necesaria para afrontar con responsabilidad un Mundial. Ghana es el típico equipo centroafricano que basa su esquema en potencia y rapidez. Aunque perdieron a su gran figura, Michael Essien, aun mantiene grandes nombres que pudieran mantener en alto el nivel. Serbia presenta un conjunto con grandes definidores y fortaleza en el resto de las trincheras, pero tiene deficiencias de concentración y puede perderse en vitales instancias de los partidos que usualmente cobran caro. Zigic, Vidic, Kolarov y Stankovic son sus figuras referentes. Mi pronóstico: Alemania y Ghana.

GRUPO E. Los leones cameruneses se presentan con el capitán Samuel Eto´o como gran estrella. Creo que hoy en día es una selección en recuperación que ha visto tiempos mejores y, aunque mantiene presteza y energía, no esperemos ver a una Camerún resolutiva. Lo que logre le costará. Los daneses también traen personajes con buen renombre, Jon Dahl Tomasson, Rommedahl, Agger, Bendtner y Poulsen, pero ninguno es un líder como lo fue Morten Olsen, su técnico actual. Pero es un equipo rápido y definidor que será un competidor de clase. Con la naranja mecánica llega uno de los equipos con mayor expectativa. Mantiene la delantera del Mundial pasado pero con más roce y experiencia. Una Holanda madura, llamada a realizar grandes proezas de la mano de Robben, Sneijder, Van Persie y esperando la explosión del lateral Van der Wiel. Quizás se extrañe a Van der Sar, pero será bien reemplazado con Stekelenburg del Ajax. Japón trae un bagaje de cultura que permite alcanzar resultados y acciones de juego que no imaginamos. Tiene un sistema de juego basado en la disciplina, recuperación y contragolpe, alarga y contrae sus líneas con brillantez y, si su veterano portero Kawaguchi mantiene su nivel, los samuráis nos darán un buen espectáculo. Mi pronóstico: Holanda y Dinamarca.

GRUPO F. Para variar, el grupo donde está Italia promete ser el menos vistoso. Ninguno de los equipos tiende a jugar de forma abierta como le gusta al aficionado común. Eslovaquia presenta un equipo en formación con estrellas en ascenso que juegan por toda Europa. La eterna Italia que se caracteriza por flojos comienzos y no pareciera ser este año la excepción. Los azzurros traen una nómina en renovación donde sus grandes estrellas, Del Piero, Totti y Maldini dejan espacio a un Gilardino o un De Rossi quienes junto a otros veteranos sobrevivientes, Cannavaro, Zambrotta y Buffon, vendrán a defender el título obtenido hace 4 años. Nueva Zelanda es un contendiente que cumple la promesa de FIFA de darle 2 cupos a Oceanía. Sin una liga competitiva, la mayoría de sus jugadores hacen vida en la MLS. Sin referencias importantes, dirimirá posibles empates a puntos de acuerdo a los goles que reciba. Paraguay viene a este Mundial con un equipo dispuesto a no ser uno más del montón. Luego de realizar una excelente etapa de clasificación y, a pesar de perder a Cabañas por una acción deplorable, los guaraníes, guiados por el profesor Gerardo Martino, tienen material para hacer grandes cosas en 2010. Santa Cruz, Cáceres y Lucas Barrios garantizan una eliminatoria fructífera. Mi pronóstico: Paraguay e Italia.

GRUPO G. Qué se puede decir de Brasil que ya no se haya dicho. La leyenda del fútbol pasa por ellos. Para este Mundial traen un equipo excepcional que inicia componiendo una falla histórica: la portería, donde cuenta hoy en día con un cancerbero de primer orden como es Julio César. La defensa con Lucio y los veloces Dani Alves y Maicon que complementan la concepción del ataque liderada por Kaká y que concretan con Luis Fabiano y Robinho. No son los nombres más llamativos para un Brasil pero, si se adaptan a las directrices del estilo de Dunga, veremos una verdeamarelha más efectiva que efectista. Corea del Norte trae velocidad, brega y, sobre todo, disciplina. Pero no serán suficientes para lucir en este grupo. Costa de Marfil se presenta como el equipo más poderoso del continente negro. Si pueden disponer de Drogba para los 2 últimos encuentros, se conformaría un temible ataque junto a Zokora, Keita, Touré Yayá, Kalou y Eboué. El técnico Sven Goran Ericsson tendrá trabajo con la retaguardia, pero si consigue la fusión y el entendimiento entre defensa y ataque, será un equipo de cuidado. Portugal llega con una configuración muy completa en todos los aspectos de juego. 4 líneas bien conjuntadas cuyo enlace pasa por mantener la concentración en la marca. Con figuras como Cristiano Ronaldo, Deco, Liedson, Meireles y Pepe, los lusitanos deben llenar cantidad de hojas en los rotativos. Mi pronóstico: Portugal y Brasil.

GRUPO H. Chile constituye un ejemplo de juego en conjunto. Un equipo bien acoplado con buenos jugadores, poco mediáticos, pero con buen oficio. El “chupete” Suazo, Mark González, Mati Fernández, Carrizo o Jara, junto al experimentado director técnico Marcelo Bielsa, tienen con qué dar satisfacciones a su afición. España, por su parte, llega a este Mundial con el mejor equipo de su historia (y los ha tenido buenos). Es un equipo donde no se le ven rasgaduras. Sólido, veloz, técnico, con figuras que liderizan pero no se estorban. Muestran un juego vistoso pero serio, lo más parecido a un moderno fútbol total. El toque corto y rápido, con quirúrgicos pases de iniesta, Cesc o Xavi para la definición de Torres o Villa. Una defensa solvente con Puyol, Ramos y Piqué. El mejor trío de porteros del Mundial, cualquiera podría ser titular. Si Del Bosque logra eliminar el fantasma del temor a jugar con los grandes, será difícil detener a este equipo. Honduras es un conjunto impetuoso, pleno de pundonor y que le gusta jugar al toque. Puede llegar a ser duro y eso traerá consecuencias negativas. Perdieron a Costly, su figura más importante, pero “Rambo” León y David Suazo deberán dar la profundidad necesaria para lucir en la copa. El estilo suizo de enredar el juego y lanzar sorpresivos pases a los punteros no debe cambiar. Suiza juega al resultado y no al espectáculo, táctica que puede complicar a cualquiera. Mi pronóstico: España y Chile.

Suerte a todos los equipos. Sudáfrica compila una suerte de grandes selecciones que deberán dar un gran espectáculo. El tiempo lo dirá. Al ritmo del Waka-Waka disfrutemos de un mes del deporte que nos apasiona: el fútbol.

Alemania 2006. El Triunfo del Orden

La XVIII edición de la Copa Mundial de Fútbol. se realizó en Alemania, entre el 9 de junio y el 9 de julio de 2006, siendo la segunda oportunidad en que dicho país organizaba este evento tras el campeonato de 1974.

Alemania presentó su candidatura a la par de Brasil, Inglaterra, Marruecos y Sudáfrica. Esta última, debido al diseño de rotación continental, era la favorita para que, además, África albergara un Mundial por vez primera.

El sorteo se realizó en Zúrich, en julio de 2000. Brasil retiró su candidatura días antes y apoyó a Sudáfrica. La votación terminó con 12 votos para Alemania, 11 para Sudáfrica y una abstención del representante neozelandés.

197 equipos de las 204 federaciones miembros de FIFA participaron en las rondas clasificatorias, marcando un nuevo récord histórico. De los 32 equipos, 8 debutaron en una fase final.

Por primera vez, la selección que defendía el título, Brasil, debió participar en el proceso clasificatorio. Alemania mantuvo su derecho a participar como país sede. Los 31 cupos restantes se repartieron entre las 6 confederaciones internacionales que realizaron distintos torneos clasificatorios.

Alemania aportó 12 sedes. Algunos estadios se sometieron a arreglos menores, pero la mayoría debieron restaurarse por completo. Algunos se construyeron especialmente para la ocasión.

El afiche oficial del Mundial, después de que elegirse entre más de 50 mil votantes, mostraba el cielo estrellado en forma de balón.

El balón oficial es el Teamgeist ("espíritu de equipo"). Una pelota totalmente nueva, armada sobre un especie de corsé que hace de soporte a unos segmentos ovalados denominados "panel shapes", que no necesitan costura, sino que se pegan uno al otro desde adentro. La válvula a través de la cual se infla el balón también se construyó de tal manera que no se ve, con lo que deja la superficie enteramente lisa y favorece una mejor precisión en los disparos.

El logo del torneo, fue conocido como “Las caras alegres del fútbol”. El himno oficial del torneo fue la canción Celebrate the day interpretada por Herbert Grönemeyer y la participación del dúo maliense Amadou & Mariam, en tanto que la canción oficial, la balada Time of our lives, fue interpretada por Il Divo junto a Toni Braxton. La mascota fue Goleo VI, una marioneta de un león antropomórfico vestido con la camiseta blanca de la selección alemana, al que acompaña Pillie, un balón parlante.

El campeonato estuvo compuesto de dos fases: en la primera, se conformaron 8 grupos de 4 equipos cada uno, avanzando a la siguiente ronda los dos mejores de cada grupo. De allí, se continuaba en liza por eliminación directa.

La colorida ceremonia inaugural en el Allianz Arena de Múnich, tuvo una duración de 15 minutos y presentó diversas danzas culturales y bailarines vestidos con prendas típicas de Baviera. Luego Pelé y la modelo Claudia Schiffer trasladaron el trofeo hasta el centro del campo, para darle paso al Presidente Horst Köhler, quien inauguró oficialmente la Copa. El momento musical llego a cargo de Herbert Grönemeyer para culminar una sobria ceremonia.

La primera fase transcurrió sin grandes sorpresas. En el grupo A, Alemania clasificó invicta junto a Ecuador. En uno de los mejores partidos que se hayan visto en una inauguración, Alemania se impuso por cuatro tantos a dos a una alegre Costa Rica. A los 6´ el balón terminaba en el fondo de la portería visitante tras un impresionante tiro del lateral Lahm, abriendo la lista de goles que se sucedió a lo largo del cotejo, en el que Klose y Wanchope anotaron por partida doble. En el otro encuentro Ecuador, apostando por un fútbol ofensivo arriesgado, se impuso 2 a 0 a una selección polaca de la que se esperaba más.

En el grupo B, Inglaterra y Suecia pasaron a la siguiente fase con irregulares participaciones en detrimento de un Paraguay al que le faltó un toque de suerte y de los debutantes trinitarios que sólo hicieron resistencia en su debut frente a Suecia. En un muy buen partido, que será recordado porque, en un rechazo de la defensa sueca, Joe Cole pateó el balón desde un poco más delante de la media cancha que Isaksson no pudo detener. Sin duda, ese fue el mejor gol de la Copa. A los 51 minutos, Marcus Allback empató el encuentro a uno con el gol número 2 mil en la historia de los mundiales.

El grupo C, considerado como el grupo de la muerte se definió fácilmente a favor de los experimentados combinados argentino y neerlandés. Argentina venció 2 a 1 a Costa de Marfil con mucho sufrimiento pero con sólidos argumentos técnicos. Los marfileños salieron a jugar con la potencia típica del fútbol africano y la inocencia del debutante. Cayó cerradamente ante albicelestes y tulipanes dominando a los colistas serbios. De la mano de Arjen Robben, los dirigidos por Van Basten clasificaron en segundo lugar, sin forzar la marcha, gracias a la goleada gaucha 6 a 0 ante Serbia.

Los mexicanos aseguraron rápidamente su pase en el grupo D al vencer a Irán y empatar con Angola, para caer ante Portugal, que obtuvo los 9 puntos posibles.

El grupo E comenzó con una Ghana casi entregando el encuentro contra los ítalos. Luego demostró las expectativas formadas en su entorno, aunque USA les hizo fuerte oposición, igual que a Italia, que se vio complicada para negociar un empate que le supo a poco a los norteamericanos. Los checos no pudieron aprovechar el desgaste de los líderes azzurros y africanos, acompañando a los gringos en su despedida.

Brasil, el favorito de todos, inició su participación en el Mundial con una ajustada victoria 1 a 0 sobre Croacia gracias a un genial tanto de Kaká en el minuto 44. De allí, su paso por esta fase fue coser y cantar venciendo a Australia y Japón. Aussies y croatas lucharon hasta el último momento para alcanzar el segundo cupo del grupo F que obtuvieron los Socceroos australianos.

Suiza y Francia en el grupo G alcanzaron el pasaporte aunque a los galos les costó obtener la visa sobre los sudcoreanos ganando apuradamente y a último momento a la débil Togo.

Un paseo por la Gran Vía o por las Ramblas pareció el discurrir de España en el último grupo de la ronda inicial. Con un planteamiento táctico perfecto, goleó a Ucrania y Túnez y ganó con la guardia baja a Arabia Saudita. Los ex soviéticos vencieron a africanos y árabes para acompañar a los íberos.

En los octavos de final, la supremacía europea se hizo presente con Alemania, Italia, Inglaterra, Portugal, Francia y Ucrania, quienes clasificaron junto a los favoritos Argentina y Brasil. La primera sorpresa de la ronda fue la eliminación de España ante Francia, que había tenido una complicada clasificación en la primera rueda.

En efecto, España no pudo responder a las expectativas y cayó ante una sorprendente Francia por 3-1. La Furia adelantó con un tiro penal de Villa, pero Ribery igualó antes del descanso. Patrick Vieira, en fuera de juego, y Zinedine Zidane rubricaron el laurel francés adelantando precozmente el desencanto hispano.

Alemania remató rápidamente su encuentro ante Suecia al anotar Podolski, antes del cuarto de hora, los dos goles definitivos que los escandinavos no pudieron neutralizar. Inglaterra, con un solitario tanto de su astro David Beckham solventó el trámite ante una correosa y desafiante selección de Ecuador.

México arrancó con fuerza con gol de Rafa Márquez a los 5 minutos de juego, compensado 4 minutos después para Argentina por el veterano Hernán Crespo. Así llegaron a la prórroga donde la experiencia albiceleste impuso su clase con un monumental gol del Maxi Rodríguez al empalmar una soberbia volea al borde del área grande y anidarla en el fondo de la red junto con las esperanzas mexicanas.

En la “Batalla de Nuremberg”, en la acción futbolística más meritoria del partido, Maniche, verdugo de Holanda en la Eurocopa del 2004, anotó el gol del triunfo para Portugal tras aprovechar un centro de Deco y regatear dentro del área a un defensa. El árbitro ruso Ivanov no estuvo a la altura. A los 7 minutos perdonó la roja a Boulahrouz por una entrada criminal a Cristiano Ronaldo, clavándole los tacos. El extremo portugués, tras intentarlo, no pudo soportar finalmente el dolor y se tuvo que retirar a la media hora. De cualquier forma, el festival de cartulinas se saldó con 16 tarjetas amarillas y 4 expulsiones.

A Italia se le atragantó el cerrojo australiano al mantener el marcador incólume hasta que, en los últimos segundos del encuentro, un polémico penal es anotado por Francesco Totti para dirimir el duelo a favor, ¡cómo no! de los italianos.

En un partido plomizo, suizos y ucranianos llegaron hasta la tanda de penales sin hacerse daño (sólo una tarjeta amarilla). Los helvéticos no soñaban llegar a estas instancias porque no anotaron ni una vez, facilitando la tarea a Ucrania, que habían fallado el primero por medio de su referente Andrei Shevchenko.

Y Brasil encarriló el cotejo contra Ghana gracias a la puntería de Ronaldo a los 5 minutos, controlando el resto del juego y fulminando con sendos goles de Adriano y Zé Roberto.
Durante los cuartos de final, los principales favoritos fueron eliminados. Alemania se clasificó para las semifinales luego de derrotar en una perfecta tanda de penales a la Argentina tras un intenso encuentro que finalizó con un tanto por bando.

Por la misma vía quedó varado el conjunto inglés luego de igualar sin anotaciones. Cristiano Ronaldo asestó el estacazo final al marcar el penal que dejaba inalcanzable la cuenta. Los sorpresivos lusos llegaban a semifinales luego de 40 años desde Inglaterra 66.

Francia derrotó fácilmente, pero por la mínima, a una disminuida selección de Brasil que, a pesar de todos los pronósticos, no mostró su alto nivel de juego a lo largo de todo el torneo. El tanto fue de Thierry Henry.

El único resultado que estaba dentro de las probabilidades fue la holgada victoria italiana 3 a 0 sobre la debutante Ucrania. Goles de Zambrotta y doblete de Luca Toni apearon a una Ucrania que cerró una gran presentación en este Mundial.

Alemania e Italia se enfrentaron en semifinales en uno de los partidos más emocionantes del torneo. Cuando todo indicaba que ambos equipos irían a la definición desde los doce pasos, Grosso destruyó cruelmente los sueños alemanes con un gol a los 118' que desconcertó a los alemanes, lo que permitió una nueva anotación de su astro Del Piero un minuto antes del final.

En la segunda semifinal, Zidane cobró un penalti que significó la ventaja de 1 a 0 en el minuto 33 del primer tiempo. Una patada dentro del área de Ricardo Carvalho sobre el punta galo Henry fue sancionada por el árbitro uruguayo Jorge Larrionda, pese a las protestas de los portugueses. El mago anotó con un tiro potente y ajustado al poste derecho de la meta de Ricardo concretando el éxito francés.

Alemania consiguió aplacar un poco el dolor de la derrota en semifinales quedándose con el tercer puesto del Mundial que organizaron. Vencieron a Portugal por 3 a 1 y fueron despedidos en una gran ovación. Todos los goles llegaron en la etapa de complemento. Par de derechazos de Bastian Schweinsteiger y un auto gol de Petit (ante otro disparo del goleador teutón) y el descuento de Nuno Gomes que cabeceó un medido centro de Luis Figo. Portugal cerró un buen Mundial y Alemania se despidió ante su público de la mejor manera, ganando y dando espectáculo.

En el Estadio Olímpico de Berlín, después de un espectáculo emocionante y colorido donde se presentaron, entre otros, Plácido Domingo y Shakira, había llegado la hora de la verdad. Las selecciones nacionales de Italia y Francia se enfrentaban en la final.

Desde el principio Italia se mostró encerrada ante una Francia que le obstruyó los espacios, le quitó la pelota y la hizo mover con precisión y profundidad. La Azzurra empezó a vivir una pesadilla cuando minuto 7 el arquero Gianluigi Buffon se encontró cara a cara con el mismísimo Zizou quien cobró positivamente un penal (el último gol de su carrera) cantado por el argentino Horacio Elizondo.

De esta manera, con Italia abajo en el marcador por primera vez en el campeonato, se vio en la necesidad de sacar el juego colectivo que lo llevó a la gran final para romper el esquema de 4 en fondo que mantenía Francia, tal estrategia dio tempranero fruto con un gol de gran factura de Marco Materazzi a los 19 minutos dictando un empate que ambas oncenas facturarían hasta sus últimas consecuencias, la definición del partido por penales.

A los 110', en una extraña e inesperada situación, Materazzi insultó a Zidane y éste regresó, encajándole un cabezazo en el pecho, lo que provocaría su expulsión.

En la tanda de penaltis, David Trézéguet por los galos erró su tiro y Fabio Grosso batió a Barthez, completando la perfecta tanda de los tiradores ítalos, para vencer 5 por 4 desatando algarabía y emoción a raudales y llevar su cuarto título a Italia.

El alto número de amonestaciones fue una característica del torneo: 345 tarjetas amarillas y 28 tarjetas rojas, El campeonato también presentó una bajísima cuenta de goles, sólo 147. Alemania 2006 promedió 2,297 goles por partido, la segunda cifra más baja del torneo, superando únicamente los 2,212 goles de Italia 90.

El ganador de la bota de oro al mejor goleador del campeonato fue el alemán Miroslav Klose al anidar 5 tantos en las redes contrarias. El premio al mejor jugador del torneo fue, a pesar de su polémica expulsión durante la final, para Zinedine Zidane, poniendo así fin a una excelsa carrera en el deporte rey.