Maickel Melamed: "Si lo sueñas, haz que pase"

Cerca de la 1 de la madrugada del lunes 10 de noviembre de este 2011, el Central Park de Nueva York se engalanó con el tricolor nacional y las emocionadas notas del “Gloria al Bravo Pueblo”, entonadas por unas 500 gargantas venezolanas, calentaron la gélida noche de la gran urbe estadounidense.

El motivo de tan inusual acto fue la llegada del corredor número 794.716 a la meta en el corazón de Manhattan. 15 horas y 22 minutos antes, bajo un frío sol y al sonido de “New York, New York”, un singular personaje dio por inicio a uno de los sueños más valorados para los corredores de fondo de todo el mundo, tanto aficionados como profesionales: correr los 42 km del Maratón de Nueva York.

En esta edición, que se ha efectuado en 42 ocasiones, participaron más de 47 mil atletas, la mayoría de ellos con la simple intención de finalizar la etapa. Pero sólo uno de ellos tenía un motivo que era superior a cualquier cronómetro o record histórico: la superación del ser humano ante la adversidad y la limitación.

Maickel Melamed nació un 27 de abril hace 36 años luego de batallar con su primera gran prueba… la de la vida. Su cordón umbilical se enredó en su cuello durante el trabajo de parto y lo mantuvo más de 5 minutos sin la vital oxigenación. Esto indujo que se le diagnosticara “retraso motor”, una patología que mantiene su cuerpo sin capacidad de movimiento.

Los médicos no eran optimistas y no profetizaban más de una semana de vida. Pero el pequeño, con el apoyo incondicional de sus familiares, no solo superó esos 7 días, sino que ya tiene 36 años dando una lección de vida y de fortaleza humana.

Esa familia no se dio por vencida y lo cobijó bajo un aura de trabajo, confianza y fe que le permitieron superar difíciles etapas en su existencia. Desde aprender a caminar y manipular objetos, como relacionarse con facilidad. El entusiasmo que transmitió en sus primeros años le hizo alcanzar excelentes resultados académicos y crear un amplio círculo de amigos.

Se destacó como estudiante en la Universidad Católica Andrés Bello de Caracas graduándose en Economía. Luego residió en Londres para estudiar el inglés y experimentar la vida en solitario, lo cual incidió notablemente en su futuro. La inclemencia del clima mermó su condición física por lo que retorna a su país.

Entonces se enfoca en cultivar el estudio del Ser Humano desde su propia perspectiva y experiencia, laborando con distintas organizaciones juveniles a nivel nacional y latinoamericano. Se desempeñó como profesor de Ética y Valores en el Liceo Moral y Luces y luego cursó Psicoterapia Gestalt a fin de adquirir destrezas para ayudar e inspirar a otras personas, comunidades y organizaciones a superar límites y trabas.

En la actualidad, su vida discurre por tres senderos: como consultor en desarrollo organizacional para fomentar el entendimiento humano, como estudioso de la responsabilidad social para tornar imposibles en realidades concretas, y como deportista aficionado a fin de emplear el deporte como medio para experimentar retos y transmitir logros.

Maickel ha practicado deportes tan extremos y disímiles como el parapente, paracaidismo, buceo, montañismo y atletismo. En 2006 subió a la cima del Pico Bolívar y luego, junto al primer surfista de Sudamérica, Gerald Wave, logró montar las olas de la playa de Todasana.

El proyecto del Maratón de Nueva York surgió hace 3 años y desde entonces se enfocó hacia su consecución. Su primera intención fue participar en 2009, pero una fuerte pulmonía trastocó el plan. Pero Maickel y su equipo decidieron seguir adelante y retomaron el entrenamiento con una dedicada programación hasta que este primer domingo de noviembre de 2011 se presentó en la línea de salida en puente de Verrazano, Staten Island.

Melamed, uno de los 300 criollos que dijeron presente en la mítica cita, recorrió Brooklyn, Queens, el Bronx y Manhattan acogiendo el apoyo de miles de personas a su paso. Gracias al twitter el resto del mundo siguió paso a paso, desde cualquier rincón, los reportes de su travesía y su esfuerzo. También se retransmitió por su página web vamosmaickel.com, haciendo que más de 14 mil almas apasionadas vieran en vivo el momento del cruce de la meta en el Central Park.

Cientos de corredores venezolanos aguardaron su llegada a la meta para colocarse sus propias medallas, entre ellos el periodista de Meridiano TV Alberto Camardiel, primer venezolano, y segundo latinoamericano en traspasar la meta en esta 42ª edición de la competición.

Melamed dedicó su esfuerzo a sus padres y a todos quienes lo esperaron y lo auparon. Antes de iniciar la jornada, reveló que su participación buscaba señalar al mundo que “nada es tan grande como para no intentarlo”. Y, definitivamente, una vez más lo demostró.

Esa fría madrugada, Maickel Melamed, orgullo venezolano y ejemplo de superación, unió al país entero y sus palabras deberían ser una luz para todos: "Si lo sueñas, haz que pase".

Roland Garrós: el héroe olvidado

Cada primavera, desde 1890 en su versión masculina y 1901 en la rama de las féminas, la ciudad de París tiene su gran cita deportiva con el Abierto de Francia. Este torneo de tenis, segundo del Grand Slam, se realiza desde fines de mayo hasta comienzo de junio y es popularmente conocido, al igual que el estadio que lo alberga, como Roland Garros.

Eugène Adrian Roland Georges Garros, el hombre que da nombre a la más prestigiosa liza sobre tierra batida, nació el 6 de Octubre de 1888 en Saint Denis, Isla Reunión (al este de Madagascar, en el Océano Indico). Su padre era abogado y llegó a ser consejero del Canciller General francés.

Roland es enviado a París a estudiar en el Colegio Stanislas de Cannes. A graduarse de bachiller empezó a trabajar en automóviles Grégoire donde llegó a ser agente general. Su contacto con el deporte no pasó de ser un aficionado a la bicicleta y al tenis. Su deseo era estudiar música y convertirse en concertista de piano. Pero una visita al show aéreo en Reims de 1909 lo tornó en un apasionado de la incipiente aviación. En esos días conoce a Alberto Santos Dumont, quien lo instruye en el tema de la aviación, alimentando su naciente vocación por los aviones.

Al poco se convirtió en un piloto de exhibición. Piloteando un monoplano Morane Saulnier obtiene el segundo lugar en la carrera París-Roma en 1911. También participa en el circuito europeo sobre 1.710 Km. en once etapas, obteniendo varias veces marcas mundiales de altitud (llegó a alcanzar los 4.250 metros de altura).

Para su orgullo, el 23 de septiembre de 1913 se convierte primer piloto en atravesar el mar Mediterráneo, volando 730 km. en su Morane Saulnier, 500 de los cuales están sobre el mar, empleando para ello, entre Saint Raphaël y Bizerta, siete horas y 53 minutos, incluso a pesar de tener graves problemas con el motor de su avión y de quedarse prácticamente sin combustible, le quedaban 5 litros de gasolina cuando aterrizó en Bizerta (Túnez).

En aquella época los aviadores eran los nuevos pioneros y eran recibidos al término de sus viajes por cientos de curiosos que se reunían asombrados ante el héroe y la máquina que lograban nuevas epopeyas. Lamentablemente, la hora de los triunfos deportivos de aquel tenista aficionado llegó a su fin, así como la de miles de otros soñadores. Comenzaba la 1ª Guerra Mundial.

En 1914, al iniciarse las hostilidades con Alemania y el Imperio Austro-Húngaro se encontraba enseñando vuelo a aviadores germanos, pero se escabulle clandestinamente por Suiza en un vuelo nocturno y se enrola en el Ejército Francés. Obviamente, lo destinan al cuerpo aéreo, ingresando en la famosa escuadrilla “las Cigüeñas”, siendo de sus primeros pilotos.

Estas primeras eras, la aviación militar eran muy caballerescas y románticas, los pilotos solían saludarse si se encontraban con un avión rival dada la falta de armas ofensivas. Sin embargo, ya a los meses, algunos pilotos cargaban pistolas o rifles para atacar al adversario, acción enormemente complicada.

Tomando en cuenta esta dificultad, Garros decidió apostar una ametralladora Hotchkiss sobre el capó de su avión para que disparase a través de la hélice. Pero para evitar dañarla diseñó, junto al ingeniero Saulnier, chapas deflectoras de acero en la hélice. Así, los proyectiles que impactaban en la hélice se desviarían – ya que no se sincronizaban con el paso de las aspas - y no le causaban daño, mientras que los que sí pasaban apuntaban al enemigo. Así, Garros se convierte en el primer piloto de caza del mundo.

Al poco tiempo ya se le confirmaban 3 aviones derribados (otras fuentes hablan de al menos 5, por eso fue el primer AS de la aviación, término usado por un diario estadounidense que señaló que con sus 5 derribos Garros era un AS). El vocablo gustó y se sigue usando hasta hoy.

En uno de los combates fue alcanzado por un disparo antiaéreo alemán y aterrizó de emergencia planeando detrás de las líneas alemanas. Garrós, viéndose acorralado, intentó incendiar su Morane, pero lo evitaron los soldados alemanes, tomándolo prisionero. El monoplano se le envió al genio alemán de la ingeniería aeronáutica Antón Fokker quien logró sincronizar el disparo de las ametralladoras con el paso de las palas de la hélice mediante un sistema de interruptor y sincronización. Así comenzó supremacía de los Fokker sobre las aeronaves aliadas.

Garros fue enviado a un campo de prisioneros alemán, siendo ascendido a teniente en cautiverio. Intentó 3 escapes, hasta que finalmente se fuga con éxito ataviado de soldado alemán, retornando en agosto al combate como héroe en las famosas Cigüeñas.

El 2 de Octubre de 1918, Roland Garros derriba con un Spad XIII a dos Fokker D7. Tres días más tarde (un día antes de su cumpleaños y a un mes de que finalizara la guerra), Garros se enfrenta solo a 7 aviones alemanes, sobre Ardennes, cerca de Vouzierz siendo derribado y falleciendo en el combate. En la villa Saint Morel, adyacente al lugar de su deceso, se erigió un monumento en su honor donde descansan sus restos.

Un año después, el centro de tenis donde se jugó la eliminatoria de la Copa Davis de ese año, fue nombrado en su homenaje Stade de Roland Garros, el cuál, en definitiva, sería la sede oficial del Abierto Francés de Tenis, rindiendo homenaje al valiente piloto que alguna vez quiso ser músico.

”PICHICHI”. Sinónimo de emoción

A la vez que el ¡Alirón! ¡Alirón! ¡El Athletic es Campeón! se popularizaba en el botxo (Villa de Bilbao), comenzaba a despuntar en el segundo club más antiguo de España un jugador excepcional, conocido popularmente como "Pichichi”.

El 23 de Mayo de 1892 nace en Bilbao Rafael Moreno Aranzadi uno de mejores delanteros de la historia del fútbol y referente de los arietes en los albores de la especialidad. Rafael era sobrino del escritor Miguel de Unamuno. Su apodo proviene de cuando siendo un niño pequeño, insistía en jugar con los chicos mayores y éstos, a modo de cariño le llamaban "Pichichi".

En 1911 se vincula al Athletic, pero no disputó un partido oficial hasta el 17 de marzo de 1913, contra el Real Madrid, que se saldó con victoria bilbaína por 3 a 0.

"Pichichi" fue el mejor jugador de su generación al presentar una gran condición física, ser un arquetipo de fuerza y velocidad, poseer excelente regate, potente disparo y efectivo remate de cabeza, cualidades que lo tildaban como un jugador completo. Se reconocía por su costumbre de jugar con un pañuelo blanco anudado en la cabeza.

En una época donde todavía no existía una liga nacional, estampó 10 tantos en 17 partidos disputados con el Athletic (único club en que militó) y 68 en 72 encuentros del campeonato regional vizcaíno. Conquistó cuatro Copas del Rey y cinco campeonatos regionales.

"Pichichi" marcó el primer gol en la inauguración de San Mamés, la catedral del fútbol hispano, el 21 de agosto de 1913, donde su equipo empató a un gol con el Racing de Irún. También fue el primer jugador del Athletic en cobrar un sueldo por jugar al fútbol.

Fue seleccionado nacional en 5 oportunidades debutando contra Dinamarca el 28 de agosto de 1920 siendo puntal de la oncena que, en las olimpiadas de 1920 en Amberes, obtuvo la presea plateada, anotando un gol en la justa.

Un año después, en 1921 y con sólo 29 años, Rafael Moreno concluyó su carrera como jugador para convertirse en árbitro de fútbol. Pero el destino le tenía deparado un trágico final cuando, un año más tarde, el 1° de marzo de 1922, muere a consecuencia de un tifus contraído posiblemente por comer ostras en mal estado.

A un lustro de su fallecimiento, el Athletic le rindió un homenaje al situar un busto suyo en la grada de Misericordia del estadio de San Mamés. Actualmente tal busto se ubica en el palco presidencial y existe la tradición de que todos equipos que llegan a jugar por vez primera en La Catedral depositan una ofrenda floral junto al mismo, como homenaje al jugador que mejor representa el espíritu deportivo del Athletic.

En memoria de extraordinario aporte de Rafael Moreno a la epopeya del gol, surge una iniciativa del diario madrileño Marca, a inicio de los años 50, solicitando a la Federación Española de Fútbol autorización para crear un galardón que recuerde la memoria del insigne goleador. La FEF lo consulta con la máxima autoridad deportiva del país y finalmente se autoriza la institución el trofeo "Pichichi" que se entrega cada año al líder goleador en la máxima categoría de la Liga Española. Este trofeo se entregó por primera vez en la temporada 1952-53 y es uno de los trofeos individuales más importantes dentro del fútbol español.

A pesar de su prestigio, no se considera un premio oficial, ya que la autoría de los goles se basa en las crónicas que elaboran los corresponsales del diario Marca y no en las actas arbitrales. Este hecho ha sido objeto de ocasionales controversias. En cuanto a los jugadores que más veces han conseguido este trofeo figuran Telmo Zarra quien lo ganó en 6 ocasiones, seguido por Di Stéfano, Quini y Hugo Sánchez que lo obtuvieron en 5.

Rafael Moreno Aranzadi. Más que un extraordinario jugador, un símbolo vivo de la pasión que siempre alienta el Athletic. Su pañuelo de cuatro nudos en la cabeza llenó toda una época del club rojiblanco. Una historia que forjó la leyenda y fijó honda huella: "Pichichi".

ADIDAS. Parte 3. La empresa del nuevo siglo

Tres años después de la muerte del heredero de los Dassler, Adidas sigue siendo propiedad de la familia, pero se convierte en una corporación a fin de poder competir en el nuevo mercado de fines de siglo. En 1990, Bernard Tapie adquiere la mayor parte de las acciones por el equivalente a 244 millones de euros, decretando así el final de Adidas como empresa familiar. Erróneos manejos económicos llevan a Tapie y a Adidas a la bancarrota apenas 2 años después de su adquisición.

La banca vende la empresa a Robert Louis-Dreyfus, con quien renace nuevamente, situándose entre las 4 grandes junto a Nike, Reebok y Puma.

En 1994 Adidas tiene un año de alza en ventas y beneficios y en 1995, 75 años después que Adi Dassler fabricara sus primeros zapatos y 6 años de que la empresa familiar se transformara en corporación, Adidas sale a bolsa. Su moderna estrategia se basa en los deseos de Adi: atrae a participantes y espectadores a sus acontecimientos deportivos de baloncesto, streetball, fútbol, atletismo, tenis y todo tipo de actividades al aire libre. Sus competiciones son verdaderos hitos en el calendario deportivo. Las acciones de Adidas son una de las ofertas más atractivas de la bolsa en Alemania. En junio de 1998, sus acciones entran en el índice DAX, formado por las 30 mayores empresas de la bolsa germana.

En 1997, Adidas AG adquirió al fabricante francés de equipos de esquí Salomon Group, cambiando su nombre corporativo a Adidas-Salomon AG. En 1999 Adidas celebra su 50º aniversario y se encuentra en plena forma. Por vez primera supera los 10 mil millones de marcos. Sus empleados en todo el mundo aumentan a 12.829. En octubre de 2000, Adidas-Salomon AG es seleccionada para formar parte de Dow Jones Sustainability Indexes (DJSI). Los índices DJSI son los primeros índices globales del mundo que siguen el rendimiento de las empresas más importantes cuyo objetivo es la sostenibilidad.

En julio de 2002, ya bajo la dirección de Herbert Hainer, Adidas-Salomon completa una revolucionaria estructura en tres partes y posicionando una división como "Adidas Sport Style: el futuro de las prendas deportivas", la cual, manteniendo su línea deportiva, desarrolla una gama de ropa y calzado de uso casual. "Adidas Sport Performance” se dedica al desarrollo meramente técnico-deportivo dirigido principalmente a 4 categorías clave: fútbol, baloncesto, atletismo y entrenamiento. Y "Adidas Sport Heritage" dedicada a readaptar modelos deportivos clásicos.

"Impossible is nothing" fue el mensaje central de una campaña global de la marca que inició en febrero de 2003. Este lema da vida a la actitud que Adidas comparte con deportistas de todo el mundo: el deseo de hacer posible lo imposible, de superarse, de traspasar los límites, de explorar nuevos caminos.

Ejemplo de ello fue que, en 2004, después de tres años de desarrollo en total secreto, se introduce en ciertos mercados seleccionados el zapato más avanzado hasta el momento: el “Adidas_1”. Un calzado que se ajusta al pie de manera automática y constante y con una amortiguación inteligente que se mide mediante un microprocesador.

El siglo XXI ha encumbrado a Adidas-Salomon AG gracias a la manufactura de zapatos e indumentaria de tecnología de punta accesible para cualquier deportista. Sus modelos se diseñan de manera especial para los grandes atletas del orbe dando realce y magnificencia a la ya probada calidad de sus productos.

El sueño de Adolf "Adi" Dassler sobrepasó las expectativas creadas hace ya más de 90 años. Para él, sólo una cosa era importante: el deporte y lo único que quería era fabricar buen calzado. Adi adoraba la innovación, el desarrollo y la producción. El mercadeo, las ventas y los beneficios no eran más que un medio para lograr el fin. Por ello se dedicó a tener contacto directo con los atletas y sus entrenadores, a fin de recopilar sus necesidades, crear productos más cómodos y rendidores y mejorar los equipos existentes.

Grandes atletas de un sinfín de disciplinas confiaron sus proezas y hazañas al uso de los productos Adidas. Así, estrellas como Muhammad Alí, Zico, Platiní, Ivan Lendl, Beckenbauer, Jesse Owens, Raúl, Anna Kournikova, Del Piero, Kobe Bryant, Beckham, Ian Thorpe, Maurice Greene y el criollo Juan Arango han sido bendecidos por la marca de las 3 líneas.

El legado de Adi Dassler, sus ideas (obtuvo más de 700 patentes), su nombre y los proyectos que emprendió, continuarán ayudando a los atletas de todo nivel a encumbrar su rendimiento hasta límites insospechados en el siglo XXI. Adolf Dassler, un hombre sencillo, humilde, trabajador y adelantado a su tiempo. Un hombre que no se amilanó ante los tropiezos y visicitudes, que emprendió un sueño… y lo cumplió.

ADIDAS. Parte 2. El desarrollo de una pasión

Luego de la dolorosa separación de su hermano Rudi, Adolf Dassler tuvo como prioridad el que su firma llevara la batuta a través de una estrecha relación con el mundo deportivo en sus variadas disciplinas con el objetivo de desarrollar mejores productos; a la vez, fue pionero en usar a grandes estrellas del deporte para publicitar sus productos. Junto a su hijo Horst, logró crear un imperio que mantuvo hasta finales de los 80.

Adidas es la marca de calzado deportivo más utilizada en los Olímpicos de Helsinki en 1952 y se introducen las primeras bolsas con la marca Adidas. 4 años más tarde Horst Dassler inicia su carrera diplomática en el deporte promocionando Adidas en Melbourne, iniciando el concepto de la promoción deportiva moderna. El 75% de los campeones olímpicos de Melbourne calzaban los zapatos de las tres bandas.

Pero el envión de Adidas a nivel mundial se da durante el Mundial de Fútbol de 1954 cuando la empresa alemana presenta la primera bota de fútbol baja, ligera y blanda, con tacos de nylon atornillados. Se diseñó exclusivamente para el equipo alemán que ganaría la copa por vez primera en la historia. Adi acude al partido final en Berna y; durante el descanso, adapta las botas de los jugadores a las condiciones del campo, intercambiando los tacos. Más adelante, esta bota sería conocida como "World Champion".

Para 1957, Adi Dassler desarrolla la revolucionaria idea de suelas de poliamida para las botas de fútbol y emplea piel de canguro para la parte superior. Diseña la primera suela con cámara de aire. En 1959 confía a Horst, 22 años de edad, el establecimiento de una fábrica en Francia, comenzando así la universalización de la marca.

Los Juegos Olímpicos son las bombas impulsoras de los Dassler. Más del 75% de los atletas utilizan Adidas para correr o saltar. Para celebrar los juegos del 60, se lanza el zapato "Italia", el cual se convierte en un clásico y aun se fabrica hoy en día en pequeñas cantidades. En 1964 presenta la zapatilla deportiva más liviana de la historia. La "Tokio 64" sólo pesa 135 gramos. En 1968 introduce el primer zapato especializado para correr, el "Achille".

A mediados de la década de los 60, Adidas empieza a fabricar ropa deportiva de alta calidad, tanto para competición como para entrenamientos. En 1963 inicia la fabricación de pelotas y a partir de Mexico 70 con la aparición del balón “Telstar” se da inicio a una hegemonía de Adidas como proveedor oficial de pelotas para las Copas Mundiales de Fútbol, la cual se mantiene hasta nuestros días.

1972 es un año importante para la firma ya que Adidas se convierte en patrocinador oficial de los JJ.OO. de Munich reconociéndose así la calidad y la trayectoria de la marca local. Este año se introduce el "logotipo del trébol". Las tres hojas constituyen una señal de identidad adicional para distinguir las Adidas auténticas de las imitaciones.

En 1975 Adi Dassler se convierte en la primera persona no estadounidense que, como miembro número 43, accesa al Salón de la Fama de la Asociación Nacional de Artículos Deportivos.

Una anécdota de la singular agudeza de Adi. Mientras estaba viendo en TV las pruebas eliminatorias de los 400 metros de los juegos de 1976 algo le llamó la atención. Un extraño movimiento del excepcional atleta cubano Alberto Juantorena le preocupó enormemente. En las curvas, e incluso en las rectas, el corredor se desplazaba casi imperceptiblemente hacia el lado exterior, apoyándose más en el borde de las plantas de los pies. Adi llamó inmediatamente a su equipo y les pidió que revisaran los zapatos de Alberto. Adi había desarrollado, como novedad para estos Juegos, una suela con clavos que se podían ajustar uno por uno. Sin darse cuenta, Alberto había manipulado la suela y había aumentado la altura de los clavos. Ninguno de los presentes en los juegos se había dado cuenta del error, pero Adi, con 75 años y a miles de kilómetros de distancia, advirtió el problema por la pantalla chica. Ajustaron los zapatos inmediatamente y "el caballo" Juantorena ganó la medalla de oro en las finales de 400 y 800 metros.

Con más de 75 años encima todavía el viejo inventor jugaba al tenis y nadaba con regularidad. Pero el 6 de septiembre de 1978, a consecuencia de un paro cardíaco, fallece Adolf Dassler, querido por su entorno y respetado por millones de usuarios en todo el mundo. La autoridad personal de Adi le valió el sobrenombre de "el Jefe", algo así como un título honorífico que no se ha vuelto a usar en Adidas desde su muerte. La manera en que se preocupaba por sus trabajadores, su ingenuidad y su especial personalidad eran únicas, aspectos que ganaron la simpatía y respeto de sus empleados.

La dirección de la empresa recae entonces en su viuda Käthe y en su hijo Horst. Este, en 1983, funda "International Sports, Culture & Leisure (ISL)", la primera empresa de márketing internacional dedicada a los acontecimientos deportivos.

Habiendo demostrado su capacidad de liderazgo en la dirección de la empresa desde la muerte de Adi, fallece Käthe Dassler en 1984 quedando la empresa en manos de Horst. Para el año siguiente, Horst ya es la personalidad más influyente del deportivo. Según los análisis de una consultoría de dirección de empresas, promueve la transformación de la empresa. Asume cada vez una mayor responsabilidad en la sede corporativa. Muy pronto se da cuenta de que Adidas sólo resistirá el ataque de una competencia cada vez más fuerte si introducen una estructura radicalmente nueva. Con un rápido aumento de costos, la producción en las fábricas de Adidas en Alemania genera cada vez menos beneficios. Adidas debe dejar de ser una empresa de producción y orientarse hacia el márketing.

Pero, en 1986, Horst Dassler muere repentinamente a los 51 años. No había podido terminar la reestructuración global de la empresa, que ahora pasaba por tiempos difíciles, sobre todo por el empuje de una nueva marca en el mercado: Nike.

ADIDAS. Parte 1. El nacimiento de un sueño

Adidas es una compañía de origen alemán de artículos deportivos, cuya sede central se encuentra en la ciudad bávara de Herzogenaurach, Alemania, ciudad natal de su fundador, y tiene, en la actualidad alrededor de 124 mil trabajadores a nivel internacional. Su historia, trayectoria e impacto en la sociedad mundial es apasionante. Por ello se presenta el origen, trascendencia y vigencia de esta marca en tres entregas consecutivas.

Su creador, Adolf "Adi" Dassler nació el 3 de noviembre de 1900 en el seno de una familia humilde en donde su madre oficiaba una panadería y su padre estaba empleado en una factoría de zapatos.

Adolf se enroló en el ejército y, a la conclusión de la 1ª Guerra Mundial, en 1919, con 19 años de edad y aficionado al atletismo, decidió trabajar en el pequeño lavadero de la tienda de su madre, sin electricidad ni maquinaria, para confeccionar un calzado especial para hacer deporte. Motivado por su pasión deportiva siguió con fidelidad tres principios básicos: cubrir las necesidades del deporte, proteger al atleta y fabricar un producto perdurable.

Junto a su padre Christoph, Adi contrata a los hermanos Zehlein, quienes realizaban las costuras a mano sobre el cuero dando vida a los primeros zapatos de entrenamiento. Pronto, comienza a crear zapatos diferenciados para cada deporte.

En 1923, Adi convence a su hermano Rudolf para que se una al negocio. Las distintas personalidades de los hermanos se complementaban: mientras Adi era el tranquilo y reflexivo diseñador, Rudi era el extrovertido relacionista y vendedor. Al poco, ya eran 12 personas en el negocio y fabrican unos 50 pares de zapatos al día. 2 años más tarde, Dassler diseña zapatos hechos a mano con piel clavada para pruebas de atletismo.

Para 1.927 los hermanos Dassler alquilan su primera fábrica y la registran como "Gebrüder Dassler Schuhfabrik". Ahora ya son 25 trabajadores y fabrican 100 pares de calzado al día. Sus clavos (D.R.P. - "Deutsches Reichspatent"), diseñados en colaboración con el entrenador Josef Waitzer, hicieron su debut en los J.J.O.O. de Ámsterdam en 1928. Adi trabaja muy de cerca con los atletas profesionales para optimizar la calidad del calzado y proporcionarles el mayor apoyo posible.

La recesión económica parece no afectar la empresa, que continúa cosechando éxitos. El desarrollo es muy rápido. Así, compran la fábrica que hasta ese momento solo habían podido alquilar. En 1929 producen sus primeras botas de fútbol, con suelas de piel y tacos atornillados, combinadas con un "adorno de bandas” y, en 1931, producen sus primeros zapatos de tenis.

El primer atleta que consiguió una medalla con el calzado Dassler fue el alemán Arthur Jonath, quien, en los J.J.O.O. de Los Ángeles 1932, obtuvo el bronce en los 100 metros planos. Éste fue el primer gran laurel olímpico de los hermanos Dassler e impulsa el avance de su ya acreditada empresa.

En 1934 Adolf contrae nupcias con Käthe, hija del diseñador de calzado Franz Mertz, quien, junto con Adi, diseñó un sensacional zapato de atletismo. De esa unión nacen 5 hijos. Ya en 1935, los ingresos de la empresa superaron los 400 mil marcos. La mayoría de los atletas alemanes ya utilizan el calzado Dassler.

Para 1936, Adolf Hitler tenía la intención de usar los juegos olímpicos de Berlín como pretexto para expandir la doctrina nazi de la supremacía aria. En plena algarabía, Adi se las ingenió para esquivar a los guardias nazis de la Villa Olímpica, colarse con una maleta llena de calzado deportivo y convencer al atleta estadounidense Jesse Owens para que corriera con las primeras zapatillas con clavos removibles, inventadas por ellos. Owens ganó las competencias de los 100 metros en 10,3“, la de 200 en 20,7“, salto largo con ocho metros y encabezó al equipo de USA que ganó los 400 metros de relevos en 39,8“. El deportista de color consiguió 4 medallas doradas en la racista Alemania nazi utilizando zapatos alemanes y su triunfo fue considerado no sólo deportivo sino también político. En estos juegos del 36 los deportistas que utilizaron calzado Dassler conquistaron la impactante cifra de 40 medallas, incluyendo los 4 míticos metales de Owens.

Ya en 1937, la gama de Dassler está formada por 30 zapatos distintos para 11 deportes. También fabricaban patines de cuatro ruedas. En 1938 Adi Dassler compra su segunda fábrica en el centro de Herzogenaurach. En esos tiempos, la empresa produce 1.000 pares de calzado al día.

Iniciada la II Guerra Mundial la factoría se transformó en abastecedora de la Wehrmacht. Además de calzado militar, en sus talleres se fabricó el famoso lanza misiles Panzerschreck. Rudolf fue movilizado al frente con el ejército nazi mientras que Adolf se mantenía en Alemania al frente del negocio.

Durante la ocupación estadounidense el negocio volvió a prosperar, gracias a la devoción de éstos por el deporte. Al final de la guerra, en 1945, el ejército americano ocupa "La Villa", la nueva residencia familiar, para uso de sus oficiales. Además, se hacen cargo de la fábrica como un fideicomiso hasta 1947 y contrata a la empresa para que elabore mil pares de botas de hockey sobre hielo al mes. En compensación, la fábrica recibe material usado del ejército. La intensa imaginación de Adi siempre encuentra la forma de utilizar tales materiales: tejido de tiendas de campaña y piel de guantes de béisbol para la parte superior del zapato y depósitos de combustible de aviones de guerra para la suela.

Tras el caos de la gran conflagración mundial, Adi tuvo un nuevo comienzo. En 1947, con 47 trabajadores, empezó a poner en práctica los conocimientos adquiridos en el período anterior a la guerra, además de sus nuevas ideas. Pero su hermano Rudolf fue emplazado a explicar sus conexiones con el Partido Nazi y las Waffen SS. Convencido Rudi de que su hermano lo había delatado, se produjo una irreparable ruptura entre ambos, que llegó al punto que están enterrados en el mismo cementerio pero tan lejos como fue posible.

De allí, cada uno siguió su rumbo, Rudolf creó la empresa Puma AG mientras que Adolf se quedó con la fábrica original a la que rebautizó con el nombre de ADIDAS AG, resultado de unir las primeras sílabas de su nombre y apellido y añade en su calzado el inconfundible sello de las tres bandas, las cuales registra oficialmente en 1949. Adi se mantiene como el genio creativo mientras su esposa Käthe actúa como directora general.

De ahí en adelante la ciudad natal de los Dassler se dividió en dos, y se conoce como la ciudad donde la gente baja la mirada ya que debían ver qué zapatos usaba la persona que estaba enfrente antes de entablar una conversación. Había tiendas, panaderías y bares que extraoficialmente eran leales a Puma o Adidas. También hubo dos equipos de fútbol: el club ASV Herzogenaurach que llevaba en los zapatos las tres franjas y el FC Herzogenaurach tenía el felino salvaje. Hasta los matrimonios mixtos eran mal vistos.

Continuará…